Un nuovo studio dell'Università di Pittsburgh sulle scuole della contea di Allegheny mostra gravi disparità razziali nelle sospensioni extrascolastiche con un tasso che è doppio per gli studenti afroamericani rispetto ai loro compagni di classe non neri.

Il nuovo rapporto del Pitt's Center on Race and Social Problems è intitolato "Just Discipline and the School-to-Prison Pipeline in Greater Pittsburgh:Local Challenges and Promising Solutions".

Utilizza i dati dei rapporti sulle scuole sicure del Dipartimento dell'istruzione della Pennsylvania dal 2012 al 2016 per 51 distretti scolastici, coprendo tutti i gradi.

Poiché il nuovo anno scolastico inizia con più agenti delle forze dell'ordine assegnati alle scuole, i ricercatori di Pitt hanno anche espresso preoccupazione per la "criminalizzazione della disciplina scolastica, "per cui le forze dell'ordine scolastiche coinvolte nella disciplina studentesca comune aumenta la probabilità che uno studente venga coinvolto nel sistema di giustizia minorile.

"Più dell'80% dei nostri distretti ha problemi con l'uso della sospensione generale, disparità razziali in quelle sospensioni o in entrambe, " ha detto James Huguley, Pitt assistente professore di assistenza sociale e primo autore del rapporto. "La nostra regione ha un problema che non è solo una questione di giustizia sociale, ma anche economico che sta ostacolando il nostro benessere e il nostro futuro».

Il rapporto, finanziato da The Heinz Endowments, offre anche una soluzione:un piano in otto punti per un modello di riforma di successo, parti delle quali sono già utilizzate con successo nel distretto scolastico di Woodland Hills.

"The Heinz Endowments è entusiasta delle riforme in corso nel distretto scolastico di Woodland Hills perché rappresentano il tipo di lavoro che sosteniamo per promuovere politiche e pratiche giuste nelle nostre scuole e per aiutare tutti i nostri bambini a raggiungere il potenziale che sappiamo di avere, ", ha affermato il presidente di Endowments Grant Oliphant. "Dobbiamo porre fine a queste pratiche di sospensione che limitano l'istruzione e le future opportunità di lavoro per i nostri figli e minacciano di privare le nostre comunità del loro talento e della loro immaginazione. Dobbiamo fare di meglio nella nostra regione".

I risultati principali del rapporto includono:

• Attraverso la contea di Allegheny, i tassi di sospensione sono diminuiti del 16% nel confronto tra il 2012-13 e il 2015-16. I primi tre distretti scolastici per le riduzioni (per 100 studenti) sono stati Penn Hills, Sto-Rox e Cornell. I tre distretti con il maggior incremento sono stati Propel Schools, Duquesne City e Wilkinsburg.
• Per gli studenti neri della contea di Allegheny, il tasso di sospensione era di 41 sospensioni ogni 100 studenti, rispetto a un tasso di solo 5,6 per gli studenti non neri. La disparità razziale derivava da tassi di sospensione estremamente elevati nei distretti scolastici urbani, dove gli studenti neri tendono a concentrarsi, e tassi di disparità razziale eccezionalmente alti nei distretti suburbani bianchi.
• Le sospensioni hanno gravi conseguenze accademiche ed economiche negative per studenti e comunità. I risultati di Pitt mostrano che una differenza di 10 punti nelle sospensioni per 100 era collegata a un tasso di laurea inferiore di circa il 3%. Economicamente, le sospensioni in una singola coorte di laureati costeranno alla contea di Allegheny più di $ 9 milioni di entrate fiscali perse più $ 30 milioni di costi sociali totali nel corso della carriera di questi studenti.

Come soluzione, il rapporto propone il modello denominato Just Discipline, che si discosta dal modello punitivo e si concentra invece su un metodo basato sulla relazione per costruire una comunità e quindi sfruttare quella comunità per coinvolgere l'autore del reato nella riparazione del danno. Richiede, tra l'altro:

• un adeguamento delle politiche per ridurre la possibilità che reati minori come la violazione intenzionale o le violazioni del codice di abbigliamento portino a sospensioni;
• un focus sulla costruzione di comunità e relazioni come fondamento di un forte clima comportamentale;
• facilitatori a tempo pieno all'interno della scuola per concentrarsi sulle dinamiche relazionali all'interno della scuola e diventare custodi della cultura scolastica che è alla base del tessuto comportamentale della scuola; e
• il riconoscimento di pregiudizi razziali impliciti e storie di ingiustizia razziale e come influenzano le esperienze scolastiche degli studenti di colore.

Huguley, che è stato coautore del rapporto con il professore associato di psicologia dell'educazione Ming-Te Wang di Pitt, detto che c'è motivo di ottimismo. Ha affermato che i tassi di sospensione complessivi sono diminuiti in tutta la regione. Ha anche notato che alcuni distretti stanno già adattando nuove politiche e cambiando pratiche, e che le scuole che stanno compiendo sforzi per muoversi verso un cambiamento positivo raccoglieranno i benefici.