Tre specie di rettili sull'isola di Natale in Australia sono state dichiarate estinte in natura, secondo uno studio pubblicato martedì, con gli scienziati sconcertati sulla causa.

Il geco di Lister, lo scinco dalla coda blu e lo scinco della foresta di Christmas Island sono stati declassati da "in grave pericolo" a "estinto in natura" nell'ultimo rapporto dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).

"Le estinzioni... sono un intrigante 'whodunnit', poiché la loro causa rimane poco chiara, " ha detto John Woinarski, professore di biologia della conservazione alla Charles Darwin University nell'Australia settentrionale.

La popolazione di rettili sull'isola di Natale, un territorio australiano appena a sud dell'Indonesia, è in rapido declino dagli anni '70, ha detto l'IUCN.

Mentre gli scienziati ipotizzano che la colpa possa essere di un serpente introdotto negli anni '80 o dei cambiamenti ambientali successivi all'introduzione della formica pazza gialla, "il motivo del calo rimane poco chiaro, "Secondo il rapporto.

Gli scienziati hanno cercato invano di stabilire un programma di riproduzione in cattività per lo scinco della foresta e ora è stato dichiarato estinto in natura.

Il geco di Lister e lo scinco dalla coda blu hanno entrambi popolazioni riproduttive in cattività "ben consolidate", ma ora sono anche estinte in natura.

"In questo caso, l'entità e la gravità del declino sono state rivelate troppo tardi per salvare questi rettili dell'isola di Natale, " disse Woinarski.

Lo scinco della foresta è stato visto l'ultima volta in natura nel 2010 e l'ultimo esemplare rimasto è morto in cattività nel 2014, Craig Hilton Taylor, capo della "lista rossa" dell'IUCN delle specie minacciate di estinzione, detto ai giornalisti.

"È tutto un quadro piuttosto triste, ma la lista rossa ci dà anche speranza e ci mostra che la conservazione può funzionare, " ha aggiunto Hilton-Taylor.

L'IUCN ha anche lanciato l'allarme sull'opossum dalla coda ad anelli occidentale, che è stato declassato da vulnerabile a gravemente minacciato a causa di un calo del numero di specie dell'80% negli ultimi 10 anni.

Gli scienziati sospettano che la colpa sia del cambiamento climatico poiché l'opossum è "sensibile allo stress da calore" e la sua fonte di cibo si è ridotta.

"Un clima secco sta spingendo l'opossum dalla coda ad anelli sull'orlo dell'estinzione, " ha detto il rapporto.

Hilton-Taylor ha dichiarato:"Attualmente stiamo perdendo specie al ritmo più veloce della storia umana".

Però, ci sono state notizie migliori per due specie di kiwi in Nuova Zelanda che sono state trasformate da minacciate a vulnerabili a causa degli sforzi di conservazione e del controllo dei predatori.

La "lista rossa" aggiornata della IUCN è stata pubblicata martedì a Tokyo.

© 2017 AFP