Un uccello della Florida centrale ha iniziato a precipitare così rapidamente verso l'estinzione in natura che i biologi stanno considerando l'opzione rischiosa di catturare l'ultima specie, comprese meno di due dozzine di femmine.
Se ciò accade, quei passeri cavallette della Florida sarebbero stati aggiunti a un paio di piccoli, popolazioni in cattività. Ma ci sono timori crescenti che gli uccelli in cattività siano minacciati da malattie letali mentre vengono allevati per quello che i biologi sperano sarà il loro eventuale rilascio.
"Siamo al momento della resa dei conti, "Ha detto il biologo di Audubon Paul Gray.
Stato, i gruppi federali e ambientalisti hanno lottato per gran parte del decennio per far rivivere l'uccello, spendere più di 1 milione di dollari in ricerca, allevamento in cattività, dissuasione dei predatori e ripristino dei paesaggi. Ma non hanno determinato in modo definitivo cosa sta causando la sua rapida scomparsa.
Piccolo, marrone e talvolta cantando un ronzio simile a una cavalletta, il passero è sconosciuto agli abitanti delle città o delle periferie poiché abita lontano, praterie senza alberi della contea di Osceola e più a sud. Viene spesso definito l'uccello più a rischio negli Stati Uniti continentali.
L'anno scorso, i biologi hanno contato 40 femmine e 74 maschi in natura. Quest'anno erano scoraggiati dopo aver trovato 22 femmine e 53 maschi.
I funzionari del Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti affermano che, nonostante gli sforzi intensificati per il loro recupero, I passeri cavallette della Florida stanno per scomparire dal loro paesaggio nativo in appena due anni.
"Stiamo cercando di stabilire delle aspettative, che per noi (è) la probabilità di un selvaggio, sostentamento della popolazione è basso, " ha detto Larry Williams, il supervisore dell'agenzia per i servizi ecologici in Florida.
Ashleigh Blackford, un biologo di sorveglianza con il servizio faunistico, detti assalti al passero che includono la perdita dell'habitat, predatori, Formiche rosse, tempeste e malattie potrebbero iniziare a "vampare di neve".
"Vogliamo essere trasparenti con il pubblico che ci stiamo avvicinando molto a questo punto, "Blackford ha detto di possibile estinzione in natura.
I biologi sono perseguitati dall'ultimo uccello scomparso negli Stati Uniti continentali, l'oscuro passero marittimo delle contee di Orange e Brevard.
L'ultimo, cinque di quei passeri furono catturati nel 1979 da una palude nell'est di Orange. Dovevano essere il nucleo di una popolazione allevata in cattività, ma tutti erano maschi e si estinsero nel 1985.
L'anno scorso, la Rare Species Conservatory Foundation nella contea di Palm Beach ha iniziato a covare passeri cavallette della Florida per la prima volta in cattività.
Il direttore della Fondazione Paul Reillo ha detto che l'allevamento in cattività, pur promettendo inizialmente, è stato sfidato dall'emergere di almeno una malattia mortale che coinvolge i parassiti che invadono le loro viscere.
Mentre il lavoro di laboratorio procede verso l'identificazione degli agenti patogeni e dei possibili rimedi, Reillo pensa che il Fish and Wildlife Service debba muoversi rapidamente.
"L'unica opzione per prevenire l'estinzione e per il recupero è portare tutti gli uccelli in cattività, " disse Reillo. "Se lo lasci sul paesaggio, si estinguerà. Se non lo porti dentro, stai perdendo la diversità genetica che ti darebbe speranza per il futuro. Non ci sono garanzie, ma è l'unico colpo che abbiamo".
Ma un altro biologo è preoccupato che catturare i passeri rimasti cancellerebbe la loro conoscenza per comportarsi e sopravvivere in natura.
"Ci sono vantaggi nel lasciare alcuni uccelli allo stato brado, " ha detto Andrew Schumann, un responsabile delle collezioni presso il centro di conservazione della fauna selvatica di White Oak. "Quando facciamo le reintroduzioni, ci sarebbero uccelli selvatici lì per mostrare loro le corde."
Il suo centro della Florida settentrionale ha iniziato a covare passeri cavallette della Florida quest'anno.
Schumann ha detto che nonostante le difficoltà di allevare uccelli in cattività, comprese le malattie e la scarsa conoscenza di diete e abitudini, pensa che gli sforzi di allevamento miglioreranno e accelereranno.
"Il modo in cui usano il paesaggio e di cosa si nutrono:quel ruolo originale che hanno svolto nell'ecosistema potrebbe non essere preservato se si catturano tutti quegli uccelli selvatici, "Schumann ha detto. "Mi piacerebbe vedere gli uccelli liberati immediatamente perché non voglio perdere tutti gli uccelli in natura".
Audubon's Grey è stato uno dei primi sostenitori di portare alcuni uccelli in cattività per la riproduzione.
"Se volessimo portarli tutti dentro, sarebbe una decisione monumentale, "Ha detto Gray. "La nostra posizione è, facciamo in modo che tutti nella stanza ne parlino".
Diversi coinvolti prevedono di incontrarsi per decisioni critiche già a gennaio.
L'US Fish and Wildlife Service sta sollecitando donazioni alla Fish &Wildlife Foundation of Florida, che ha creato un fondo di recupero per i passeri cavallette della Florida.
©2017 The Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
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