Ricercatori del King's College di Londra, gli architetti paesaggisti J &L Gibbons e la fondazione artistica Nomad Projects hanno utilizzato la tecnologia basata su smartphone per valutare la relazione tra la natura nelle città e il benessere mentale momentaneo in tempo reale. Hanno scoperto che (i) stare all'aperto, vedere alberi, ascoltando il canto degli uccelli, vedere il cielo, e il sentirsi a contatto con la natura erano associati a livelli più elevati di benessere mentale, e che (ii) gli effetti benefici della natura erano particolarmente evidenti in quegli individui con maggiori livelli di impulsività che sono a maggior rischio di problemi di salute mentale. I ricercatori hanno sviluppato un'app basata su smartphone, mente urbana, per esaminare come l'esposizione alle caratteristiche naturali nelle città influisca sul benessere mentale di una persona.
L'app Urban Mind ha monitorato 108 persone che hanno completato collettivamente 3, 013 valutazioni nell'arco di una settimana.
In ogni valutazione, i partecipanti hanno risposto a diverse domande sul loro ambiente attuale e sul benessere mentale momentaneo. Il geotagging basato su GPS è stato utilizzato per monitorare la loro posizione esatta durante la prova di 1 settimana.
I risultati hanno mostrato significative associazioni immediate e ritardate con il benessere mentale per diverse caratteristiche naturali:alberi, il cielo e il canto degli uccelli. Queste associazioni erano ancora evidenti diverse ore dopo l'esposizione agli alberi, il cielo e il canto degli uccelli avevano avuto luogo, indicando benefici duraturi.
I ricercatori erano interessati al fatto che gli effetti benefici della natura potessero variare da un individuo all'altro, a seconda del loro rischio di sviluppare una cattiva salute mentale. Per valutare questo, ogni partecipante è stato valutato in base al "tratto di impulsività" - una misura psicologica della propria tendenza a comportarsi con poca previdenza o considerazione delle conseguenze, e un predittore di un rischio più elevato di sviluppare disturbi da dipendenza, sindrome da deficit di attenzione e iperattività, disturbo antisociale di personalità e disturbo bipolare. Ciò ha rivelato che l'impatto benefico della natura sul benessere mentale era maggiore nelle persone con livelli più elevati di impulsività del tratto e un rischio maggiore di sviluppare problemi di salute mentale.
Dott. Andrea Mechelli, Dipartimento di Studi sulla Psicosi, Istituto di Psichiatria, Psicologia e Neuroscienze, King's College di Londra, disse, "Questi risultati suggeriscono che l'esposizione a breve termine alla natura ha un impatto benefico misurabile sul benessere mentale. L'interazione di questo effetto con l'impulsività del tratto è intrigante, poiché suggerisce che la natura potrebbe essere particolarmente benefica per quegli individui che sono a rischio di cattiva salute mentale. Dal punto di vista clinico, speriamo che questa linea di ricerca porti allo sviluppo di interventi scalabili a basso costo volti a promuovere la salute mentale nelle popolazioni urbane."Johanna Gibbons e Neil Davidson, architetti paesaggisti presso J &L Gibbons, disse, "In questo momento le decisioni in materia di pianificazione e progettazione urbanistica volte a migliorare la salute mentale tendono a basarsi sulla "saggezza convenzionale, " a causa della mancanza di solidi dati scientifici. I nostri risultati forniscono una base di prove tanto necessaria per i benefici della natura all'interno dei centri urbani. Dal punto di vista della pianificazione e del design urbano, speriamo che i risultati informino gli investimenti e le politiche future, aiutando a costruire città più calde".
Michael Smith, un artista e ricercatore basato sull'azione presso Nomad Projects, Commenti, "Questo studio rappresenta un esempio di successo di come le tecnologie degli smartphone possono essere impiegate come strumento per la scienza dei cittadini. Dimostra anche il valore dei ricercatori accademici e non accademici che si uniscono per svolgere un lavoro veramente interdisciplinare con implicazioni tangibili nel mondo reale. "
Lucia Robertson, un partecipante al progetto, disse, "L'utilizzo dell'app Urban Mind mi ha reso più consapevole di ciò che mi circonda e di come questi influenzino il mio stato d'animo. Mi ha incoraggiato a pensare attentamente al tipo di città in cui voglio vivere."
