I lupi cacciano e ululano di nuovo nei boschi del nord-est, più di un secolo dopo essere stati sradicati dalla regione?

I sostenitori che la pensano così affermano che una recente analisi del DNA mostra che un cane robusto sparato da un cacciatore di coyote nello stato di New York lo scorso inverno era in realtà un lupo. Credono che ci siano altri lupi a New York e nel New England, dicendo che potrebbero attraversare il fiume ghiacciato di San Lorenzo mentre si dirigono a sud dal Canada. E vogliono che il governo li protegga.

"Ci devono essere altri lupi qui", ha detto John Glowa, presidente della Maine Wolf Coalition. "Non abbiamo dubbi sul fatto che i lupi dell'est stanno scendendo e attraversando il San Lorenzo. E vengono uccisi. E vengono chiamati coyote."

Non tutti sono convinti.

I risultati del test sono l'ultima voce di un disaccordo di lunga data nel nord-est sulla presenza di un carismatico animale selvatico perseguitato dalla reputazione di grande e cattivo cattivo nelle storie per bambini e di bracconiere di bestiame per gli agricoltori. È una domanda sorprendentemente complicata, in parte perché i coyote orientali in genere condividono del materiale genetico con i lupi.

"La domanda è:cos'è un lupo? E non è così semplice come sembra", ha affermato Daniel Rosenblatt, biologo della fauna selvatica del Dipartimento di conservazione ambientale di New York.

I critici affermano che i funzionari della fauna selvatica sono lenti a riconoscere i lupi in mezzo a loro perché dovrebbero accogliere la presenza di una specie protetta a livello federale.

I funzionari statali della fauna selvatica affermano che non ci sono prove che i lupi selvatici si siano ristabiliti nella regione, anche se alcuni ammettono la possibilità di lupi solitari sparsi. Non si fanno vedere dalle telecamere dei sentieri, dicono. Il direttore della Maine Wildlife Division, Nate Webb, ha affermato che se i lupi fossero tornati in numero qualsiasi nel suo stato, prederebbero gli alci.

"Ho lavorato sui lupi per oltre un decennio e ho assistito personalmente a centinaia di uccisioni di lupi. Ed è carino, abbastanza facile dire quando un alce è stato ucciso dai lupi", ha detto Webb. "E questo semplicemente non sta accadendo qui nel Maine."

I lupi sono stati effettivamente uccisi, intrappolati e avvelenati fuori dal nord-est all'inizio del 20 ° secolo, lasciando un vuoto da riempire per i coyote. Più piccoli dei lupi con museruole e orecchie più appuntite, i coyote orientali sono ora comuni nella regione.

Ma non è insolito che le persone nel nordest riferiscano di cani apparentemente troppo grandi e ingombranti per essere coyote, che in genere pesano circa 40 libbre (18 chilogrammi).

Nelle montagne Adirondack di New York, l'avvocato dei lupi Joseph Butera ha detto che i suoi amici e vicini di casa hanno visto animali più grandi dei pastori tedeschi e vede costantemente grandi impronte di cani nei boschi.

"E una volta su una luna blu, sentirai un ululato che sai non è un coyote", ha detto Butera, presidente della Northeast Ecological Recovery Society.

Gli avvistamenti di lupi possono essere liquidati come persone che identificano erroneamente coyote, animali domestici o ibridi cane-lupo.

Ma uno studio accademico del 2011 che utilizzava gli isotopi del carbonio per distinguere i lupi selvatici da quelli in cattività ha suggerito che almeno tre lupi selvatici vivevano nel Vermont e New York nel decennio precedente.

Glowa, citando analisi del DNA e altre prove, ha affermato che almeno una mezza dozzina di lupi sono stati uccisi a New York, Massachusetts, Vermont e Maine dal 1993 al 2007. Ritiene che questi casi rappresentino probabilmente una frazione dei lupi nel nord-est.

I sostenitori notano che i lupi possono viaggiare per centinaia di miglia e che le popolazioni di lupi sono già rimbalzate intorno ai Grandi Laghi e più a ovest.

Alcuni ricercatori cinofili affermano che non è chiaro se ci siano popolazioni sostenute nel nord-est, ma sembra probabile che i lupi stiano vagando nella regione.

"In tutta onestà, non so come possa non esserci, solo in base alla biologia che i cani disperdono distanze incredibili. Per puro fatto da solo, perché non dovrebbero esserci? A meno che non siano sempre cacciati", ha detto Bridgett vonHoldt , professore di ecologia e biologia evolutiva all'Università di Princeton.

Nel caso del recente animale di New York, Glowa ha detto di essere stato informato delle foto pubblicate online da un cacciatore con la sua preda questo inverno a ovest di Albany, a circa 150 miglia (240 chilometri) a sud del confine canadese. Il cacciatore ha accettato di fornire ai sostenitori un campione di tessuto dell'animale di 85 libbre (39 chilogrammi). Un'analisi di laboratorio ha mostrato un'ascendenza prevalentemente di lupo, con una quantità molto piccola di materiale genetico di coyote.

Tuttavia, i funzionari ambientali di New York affermano che un'analisi del DNA separata che hanno commissionato ha determinato che l'animale è stato identificato più da vicino come un coyote orientale. La conclusione si basava in parte sui marcatori del DNA materno, sebbene l'analisi abbia trovato ampie prove del materiale genetico del lupo.

VonHoldt, leader del North American Canine Ancestry Project, ha affermato che entrambi i test si basavano su una quantità limitata di dati genetici. A suo avviso, non era possibile concludere che l'animale fosse un coyote o un lupo senza ulteriori dati.

Il laboratorio di Princeton sta eseguendo ulteriori test su campioni dell'animale.

Il problema che ogni analista genetico deve affrontare è la linea sfocata tra lupi e coyote orientali. I ricercatori ritengono che i coyote diretti a est sui Grandi Laghi siano allevati con i lupi. Il risultato è che i coyote orientali sono un po' più muscolosi di quelli a ovest. Alcune persone usano persino il termine "lupi da coda".

"Dove tracciate il confine tra i due?" ha chiesto Patrick Tate, biologo della fauna selvatica del New Hampshire Fish and Game Department. "Di quanto DNA di lupo puoi aver bisogno prima che diventi un lupo selvatico? Di quanto DNA di coyote hai bisogno prima che diventi un coyote?"

Rosenblatt ha affermato che New York non solo sta testando nuovamente questo animale, ma sta anche cercando di raccogliere più dati genetici sui coyote in modo che abbiano un migliore senso del trucco dei canini in generale nei boschi.

"Sappiamo che questa domanda non andrà via", ha detto. + Esplora ulteriormente

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