Nonostante tutta la vastità del nostro entroterra e della boscaglia, la maggior parte degli australiani vive nelle aree urbane. Nelle città viviamo all'interno di un paesaggio ordinato, modellato e fabbricato da noi in base alle nostre esigenze. Ma anche altre specie vivono in questo ambiente modificato.

In molti casi, questa convivenza è pacifica, benigna o addirittura reciprocamente vantaggiosa. Parte di "Curlews on Vulture Street:città, uccelli, persone e me" di Darryl Jones documenta la sorprendente varietà di avifauna nelle nostre città e paesi. Molti di questi uccelli sono specie autoctone, che trovano un modo per vivere, e talvolta per prosperare, in un sistema dominato dall'uomo.

Lorichetti, mangiatori di miele, cacatua, corvi, corrawong, gabbiani d'argento, falchi pellegrini e persino (in alcune città australiane) chiurli e tacchini hanno decifrato il codice, adattandosi alle risorse che inavvertitamente forniamo, o creiamo intenzionalmente, per loro - tali come piante autoctone nei nostri giardini. Sopravvivono o prosperano nonostante automobili, gatti, cemento, cani, rumore e inquinamento.

Molti di noi apprezzano questi uccelli, aggiungono colore, gioia e natura selvaggia alle nostre vite. A testimonianza del loro fascino, migliaia di australiani registrano meticolosamente gli uccelli nei nostri cortili ogni anno, sbuffando per ogni novità, gareggiando casualmente con altri osservatori del cortile.

Jones osserva che molti di noi nutrono anche gli uccelli, per cercare interazioni più strette con loro e per fornire un risarcimento per il danno che la nostra specie ha fatto al loro ambiente naturale. La vita urbana può essere alienante, solitaria; gli uccelli possono collegarci alla sorgente della natura.

Tuttavia, in alcuni casi, la convivenza con altre specie è problematica:entriamo in conflitto con quelle altre vite.

Gran parte del contenuto di questo libro descrive tali situazioni:aggressivi bombardamenti in picchiata di gazze, tacchini che risistemano quelli che un tempo erano giardini meticolosamente ordinati, polli della spazzatura (ibis bianco) che strappano cibo dai nostri tavoli da pranzo e picnic e teppisti sulfuree. Cacatua crestato che squarciano le nostre verande.

Molti di noi amano questi uccelli; alcuni di noi li odiano. Questi sono conflitti difficili da risolvere e Jones descrive attentamente vari casi e come cerca di trovare soluzioni.

Felice di ammettere che le sue ipotesi iniziali si sono spesso rivelate del tutto sbagliate, Jones esprime la necessità di una ricerca attentamente pianificata e implementata, e spesso altamente innovativa, per capire perché questi uccelli "fastidiosi" si comportano in quel modo.

Mostra anche che almeno alcuni di questi problemi, e le loro soluzioni, hanno più a che fare con atteggiamenti e comportamenti umani che con intenzioni ribelli degli uccelli. Quindi, se ci stressiamo meno per l'ordine dei nostri giardini, potremmo goderci il caos paesaggistico che deriva dalla condivisione dei nostri cortili con industriosi tacchini. Se possiamo ammirare il coraggio e la feroce spinta paterna protettiva delle gazze, potremmo tollerare meglio i loro brevi attacchi stagionali di aggressione, o spostare i nostri percorsi a piedi o in bicicletta per evitarli.

Risolvere il colpo

La maggior parte degli australiani è stata piombata dalle gazze, alcune terrorizzate e segnate da lungo tempo dall'esperienza a volte spettacolare. È un caso acuto di natura coraggiosa e selvaggia che combatte all'interno del nostro dominio.

Jones mostra che molte gazze non piombano, che gli uccelli in picchiata sono quasi sempre i maschi, che il comportamento si verifica quando ci sono uova nel nido e che molti uccelli in picchiata sono specializzati nei loro bersagli. Alcuni uccelli piombano solo sui ciclisti, altri sui pedoni e alcuni solo su uno o due singoli esseri umani.

Il piombare è una forma esagerata di difesa della frizione contro ciò che la gazza percepisce come un potenziale predatore. Mentre molti di questi problemi una volta venivano affrontati semplicemente sparando, Jones usa un'attenta sperimentazione per dimostrare che il problema può essere risolto almeno temporaneamente catturando la gazza e spostandola ad almeno 30 chilometri di distanza:più vicino e potrebbe tornare rapidamente.

I suoi studi mostrano anche che altri maschi gazze possono sostituire il maschio trasportato e aiutare a crescere i suoi piccoli, un altruismo che potrebbe restituire benefici a lungo termine.

Ma questo libro è più di un semplice resoconto degli uccelli urbani e dei problemi di gestione della fauna selvatica. È in parte autobiografia, in parte mistero, in parte celebrazione riflessiva della bellezza, della vitalità e del valore della nostra fauna selvatica.

Il fascino di Jones per la natura, e in particolare per gli uccelli, è la corrente che modella la sua carriera e la sua vita. E le storie di questo libro infettano il lettore con questo fascino. Questo impegno è ulteriormente rafforzato dalle meravigliose ed evocative illustrazioni di Kathleen Jennings.

Eventi per l'infanzia

Alcuni eventi dell'infanzia ci modellano, incorporano valori duraturi, aprono percorsi che possiamo seguire per tutta la vita. Per Jones, la meraviglia nella sua vita inizia con il notare qualcosa di diverso nella sua giovinezza solitaria:questa particolare meraviglia, prosaica come un singolo merlo introdotto nel cortile di casa sua nelle zone rurali del New South Wales, lontano dai centri cittadini australiani dov'era " inteso ad essere. (La natura è fluida; non possiamo presumere troppo.)

Il primo mistero risolto da Jones è la sua identificazione, una sfida più complessa di allora, negli anni '60, quando i libri sugli uccelli erano rozzi. Conoscere il nome delle cose si rivela una via d'accesso alla comprensione. Il secondo mistero, anch'esso innescato dalla prima esperienza, è molto più ampio e permea questo libro:come vive la natura con noi; e come conviviamo con la natura?

Un altro evento infantile è traumatico. Jones descrive la brutale uccisione da parte di altri ragazzi di un'amata gazza da compagnia. Rafforza il suo sentimento per gli uccelli e il desiderio di aiutarli a conservarli; e ci ricorda che non possiamo presumere che tutte le persone condividano tali simpatie.

Jones ha affinato il suo interesse giovanile per gli uccelli attraverso l'istruzione terziaria. È generoso nel riconoscere i mentori che lo hanno guidato in questo percorso e i personaggi che in seguito lo hanno aiutato a comprendere e sviluppare soluzioni pratiche ai problemi della fauna selvatica urbana. Nel tempo, ricambia il favore:fare da mentore e ammirare l'esperienza di molti studenti.

L'argomento di questo libro è complicato. Tutti dovremmo apprezzare la varietà di fauna selvatica che può vivere nelle nostre città e dovremmo contribuire a mantenerla e migliorarla. Ma ovviamente, in gran parte del mondo, inclusa gran parte dell'Australia, la biodiversità è in forte declino, e sono in particolare le specie autoctone che dipendono da ambienti naturali non modificati a soffrire maggiormente.

Jones almeno nota questo contesto più ampio. Non dovremmo essere così ingannati dalla fauna selvatica nelle nostre città, e persino dall'aumento di quella fauna selvatica, nel presumere che la natura sia resiliente e possa far fronte al modo in cui scherziamo con questo mondo.

Ma dobbiamo anche essere grati:anche nelle nostre città e periferie viviamo in un mondo meraviglioso, pieno di piccoli misteri, circondati dalla vita di tanti altri animali. Le nostre vite diventano migliori, più ricche, meno egoiste se riusciamo a vedere e cercare di capire quella meraviglia. Questo libro ci aiuta a guidarci lì. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.