Un recente studio sul microbioma intestinale degli orsi bruni dell'Alaska (Ursus arctos) mostra che la vita microbica nelle viscere degli orsi consente loro di raggiungere dimensioni e depositi di grasso comparabili mentre mangiano diete ampiamente diverse. Il lavoro fa luce sul ruolo del microbioma intestinale nel sostenere la salute negli onnivori selvatici.

"Pensiamo agli orsi come a un apparato digerente semplice, quindi è facile pensare che abbiano quindi microbiomi intestinali semplici", afferma Erin McKenney, coautrice dello studio e assistente professore di ecologia applicata alla North Carolina State University. "Ma questo studio mostra che può esserci un'enorme diversità nei microbiomi intestinali tra i singoli orsi e che questa variazione può essere molto importante per le condizioni fisiche di questi animali".

"Ad esempio, la quantità di grasso che gli orsi sono in grado di immagazzinare è assolutamente fondamentale per la salute delle popolazioni selvatiche", afferma Grant Hilderbrand, coautore dello studio e direttore regionale associato per le risorse del National Park Service in Alaska. "Se le femmine di orso sono in grado di raggiungere livelli in cui il 19-20% della loro massa corporea in autunno è grasso, si riprodurranno. E sapere che possono seguire percorsi alimentari diversi per raggiungere quei livelli di grasso è un'intuizione preziosa."

Per questo studio, i ricercatori hanno raccolto campioni fecali da 51 orsi bruni adulti in tre parchi nazionali:Katmai National Park and Preserve, Lake Clark National Park and Preserve e Gates of the Arctic National Park and Preserve.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che le diete degli orsi in ogni parco variano. Gli orsi del lago Clark generalmente mangiano molte bacche, salmone e mammiferi, come le alci. Gli orsi a Gates of the Arctic tendono a mangiare la vegetazione stagionale e i mammiferi, ma hanno meno accesso ai pesci. E gli orsi sulla costa di Katmai hanno il paesaggio nutrizionale più vario, tra cui una varietà di vegetazione, pesci e un'ampia gamma di specie marine.

"Il fatto che queste popolazioni abbiano diete distinte è prezioso, perché ci consente di comprendere il ruolo che il microbioma intestinale svolge nell'aiutare gli orsi a estrarre nutrimento da fonti alimentari molto diverse", afferma Sarah Trujillo, corrispondente autrice dello studio ed ex laureata. studente presso la Northern Michigan University (NMU).

"Abbiamo scoperto che gli orsi traggono vantaggio dall'avere nicchie dietetiche diverse e il microbioma intestinale svolge un ruolo nell'estrazione della nutrizione da quelle diete", afferma Trujillo. "In definitiva, ciò significa che gli orsi in questi parchi sono stati in grado di raggiungere condizioni corporee molto simili, nonostante mangiassero cose molto diverse."

"E poiché i parchi sono ambienti protetti e ben conservati, questo studio può fungere da base per la ricerca futura", afferma Diana Lafferty, coautrice dello studio e assistente professore di biologia alla NMU. "Ad esempio, i ricercatori saranno in grado di confrontare i microbiomi intestinali degli orsi in sistemi più disturbati, come le aree in cui gli orsi hanno più accesso alla spazzatura e agli alimenti umani, con i dati di questo studio".

"Questo studio è importante anche perché ci fornisce un'istantanea degli orsi e della loro dieta in questi parchi", afferma Hilderbrand. "La più grande sfida per la conservazione che stiamo affrontando in questo momento è il cambiamento climatico e capire cosa sta accadendo ora ci aiuterà a identificare e comprendere tutti i cambiamenti che avverranno in futuro.

"Sapere cosa stanno mangiando gli orsi e che queste diverse diete possono essere tutte utilizzate per raggiungere condizioni corporee simili, può aiutarci a individuare le sfide emergenti per questi animali. Può anche aiutarci a capire quanti orsi questi ecosistemi sono in grado di sostenere, anche se quegli ecosistemi cambiano."

"In breve, questo studio ci ha fornito informazioni significative sia sugli ecosistemi del parco in cui abitano questi orsi, sia sugli ecosistemi microbici che aiutano questi orsi a prosperare", afferma McKenney.

Lo studio, "I fattori intrinseci ed estrinseci influenzano il microbioma intestinale di un onnivoro", sarà pubblicato il 22 settembre sulla rivista ad accesso aperto Scientific Reports . Il documento è stato co-autore di Kyle Joly e Buck Mangipane del National Park Service; Lindsey Mangipane, David Gustine e Joy Erlenbach dell'US Fish and Wildlife Service; e Matthew Rogers del National Marine Fisheries Service. + Esplora ulteriormente

Che cosa dà forma ai microbiomi intestinali degli orsi bruni dell'Alaska? Posizione, posizione, posizione