Iena maculata con pastori Masai e bestiame nel cratere di Ngorongoro. Credito:Oliver Höner/Leibniz-IZW
I pastori che guidano il loro bestiame attraverso i territori dei clan di iene maculate lungo percorsi dedicati durante il giorno non riducono le prestazioni riproduttive dei clan di iene, né elevano lo "stress" fisiologico delle iene maculate. Questo è il risultato di un nuovo studio condotto da scienziati del Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW) e della Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA).
Gli scienziati hanno analizzato 24 anni di dati demografici e fisiologici di otto clan di iene maculate, due dei quali sono stati esposti alle attività dei pastori. Le attività dei pastori erano prevedibili, diurne e non interrompevano comportamenti importanti nelle iene per lo più notturne. Ciò potrebbe aver consentito alla popolazione di funzionare bene, suggeriscono gli scienziati. Il documento ad accesso aperto è pubblicato nel Journal of Animal Ecology .
Le attività umane possono influenzare fortemente la fauna selvatica, ma gli effetti possono variare notevolmente, a seconda del tipo di attività e delle caratteristiche delle specie selvatiche coinvolte. Per promuovere la convivenza uomo-fauna selvatica, è quindi importante valutare quali attività sono sostenibili per una determinata specie.
La maggior parte delle ricerche passate ha documentato importanti cambiamenti nella risposta comportamentale di tali specie alle attività umane, ma non ha esaminato se tali cambiamenti siano indicativi dell'idoneità darwiniana della fauna selvatica (in termini di sopravvivenza e successo riproduttivo) o effetti fisiologici come "stress " o carico allostatico, che sono molto più rilevanti per la conservazione.
"L'acquisizione dei dati a lungo termine per tale ricerca, in particolare sui grandi carnivori che vivono in gruppo, che possono essere particolarmente soggetti a conflitti, non è facile a causa delle enormi richieste finanziarie e temporali coinvolte. Abbiamo valutato per la prima volta l'idoneità darwiniana e gli effetti fisiologici di un'attività umana comune - la pastorizia - alla luce della biologia e del sistema sociale delle nostre specie selvatiche", spiega il primo autore Arjun Dheer, studente di dottorato al Leibniz-IZW.
L'indagine è stata condotta su otto clan di iene maculate (Crocuta crocuta) che vivono nel cratere di Ngorongoro, patrimonio mondiale dell'UNESCO nel nord della Tanzania. "Il pascolo del bestiame e l'utilizzo di minerali leccati si sono verificati prevedibilmente su base quasi quotidiana all'interno dei territori di due dei nostri otto clan di studio tra il 1996 e il 2016", aggiunge Dheer.
Ciò ha creato un esperimento naturale di clan esposti e non esposti che gli scienziati hanno sfruttato. "Abbiamo testato se le iene dei clan esposti avessero meno prole sopravvissuta rispetto alle iene non esposte e se le attività di pastorizia aumentassero lo 'stress' fisiologico delle iene", spiega il dottor Oliver Höner (Leibniz-IZW), capo della iena di Ngorongoro Progetto e autore senior dell'articolo.
Per valutare gli effetti sulla forma fisica, gli scienziati hanno utilizzato 24 anni di dati demografici dettagliati degli otto clan e per stimare lo stress fisiologico hanno misurato la concentrazione di metaboliti glucocorticoidi (fGMC) in 975 feci di 475 iene. Il team ha anche tenuto conto degli effetti di parametri ecologici aggiuntivi come focolai di malattie e l'abbondanza di leoni africani (Panthera leo), il principale concorrente delle iene, e delle prede.
Il risultato principale è stato che i clan di iene esposti ai pastori Maasai che si spostavano attraverso il loro territorio con il loro bestiame avevano livelli di reclutamento giovanile e fGMC simili a quelli dei clan non esposti. "I nostri risultati suggeriscono che le iene nel cratere di Ngorongoro hanno affrontato bene la pastorizia diurna", spiega Dheer. Una probabile spiegazione della mancanza di effetti rilevabili sulle iene è che l'attività era prevedibile e minimamente dirompente perché si verificava durante il giorno.
"Le iene sono per lo più notturne quando si tratta di comportamenti critici come la caccia", spiega Höner. Anche se le attività pastorali costringessero altri comportamenti critici della iena come l'allattamento di giovani cuccioli nelle ore notturne, potrebbe non essere stato un grande adattamento da fare per loro. "Le iene maculate sono comportamentalmente flessibili. In altre aree, è stato osservato che spostavano i loro cuccioli in tane più lontane dai percorsi utilizzati dai pastori, o che allattavano di più di notte", afferma Höner.
Gli autori avvertono che tali risultati non dovrebbero essere estrapolati in modo acritico. "Nelle aree in cui la pastorizia è più intensa e le condizioni ambientali come l'abbondanza di prede selvatiche sono meno favorevoli rispetto al cratere di Ngorongoro, le attività pastorali possono avere un effetto dannoso significativo anche su una specie comportamentale altamente flessibile come la iena maculata", spiega Honer.
"La nostra indagine evidenzia la necessità di sviluppare strategie di coesistenza basate sull'evidenza all'interno di un contesto locale a beneficio sia delle parti interessate che della fauna selvatica. Sottolinea inoltre l'importanza di interpretare gli effetti dell'attività umana alla luce della socio-ecologia delle specie di interesse per la conservazione, conclude Victoria Shayo (Capo, Department of Wildlife and Rangeland Management, Ngorongoro Conservation Area Authority). Ulteriori analisi scientifiche che coprono una varietà di attività e specie antropogeniche, e che misurano gli effetti sulla forma fisica e sulla fisiologia, contribuiranno a promuovere la convivenza uomo-fauna selvatica. + Esplora ulteriormente
