I bambini che crescono in contee urbane con elevata mobilità verso l'alto mostrano meno problemi comportamentali e ottengono risultati migliori nei test cognitivi, secondo uno studio condotto dalla Princeton University.

I bambini in queste contee mostrano meno problemi comportamentali all'età di 3 anni e mostrano miglioramenti sostanziali nei punteggi dei test cognitivi tra i 3 e i 9 anni. Crescere in una contea con una maggiore mobilità intergenerazionale riduce di circa 20 anni il divario tra i risultati cognitivi e comportamentali dei bambini economicamente avvantaggiati e quelli svantaggiati. per cento.

Lo studio, pubblicato il 14 agosto nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , fornisce ulteriori prove che luogo, misurato a livello di contea, ha un'influenza significativa sulle prospettive economiche dei bambini provenienti da famiglie a basso reddito.

"Ampiamente parlando, i nostri risultati suggeriscono che i processi di sviluppo attraverso i quali il luogo promuove la mobilità verso l'alto iniziano nell'infanzia e dipendono dalla misura in cui le comunità arricchiscono le capacità cognitive e socio-emotive dei bambini provenienti da famiglie a basso reddito, " ha detto l'autrice Sara S. McLanahan, William S. Tod Professore di sociologia e affari pubblici presso la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs di Princeton.

I risultati dello studio si basano sui dati del Fragile Families and Child Wellbeing Study, di cui McLanahan, che è direttore fondatore del Bendheim-Thoman Center for Research on Child Wellbeing, è un investigatore principale. Lo studio è uno studio di coorte di nascita basato sulla popolazione di bambini nati in 20 grandi città degli Stati Uniti tra il 1998 e il 2000.

La nuova ricerca si basa su una serie di documenti dell'economista Raj Chetty della Stanford University e altri che hanno utilizzato i dati sull'imposta sul reddito per dimostrare che le prospettive economiche dei bambini provenienti da famiglie a basso reddito dipendono da dove crescono. Però, Il lavoro di Chetty non spiega perché i bambini che crescono in alcune contee se la cavino meglio di altri.

Questa domanda è ciò che ha motivato McLanahan e i suoi collaboratori, che includono l'autore principale Louis Donnelly, Università di Princeton; Irv Garfinkel, Università della Columbia; Jeanne Brooks Gunn, Università della Columbia; Brandon Wagner, Università tecnologica del Texas; e Sarah James, Università di Princeton.

Per le loro analisi, i ricercatori hanno esaminato 4, 226 bambini provenienti da 562 contee degli Stati Uniti i cui risultati di sviluppo sono stati valutati a circa 3 anni, 5 e 9 anni. I ricercatori hanno diviso questi bambini in gruppi a basso e alto reddito in base al reddito familiare alla nascita. I bambini provenienti da famiglie a basso reddito sono nati in famiglie che guadagnano al di sotto del reddito familiare medio nazionale (media di $ 18, 282), mentre i bambini provenienti da famiglie ad alto reddito sono nati in famiglie che guadagnano al di sopra della media nazionale (media di $ 73, 762).

I problemi comportamentali, come l'aggressività e la violazione delle regole, sono stati valutati da genitori e insegnanti utilizzando la Child Behavior Checklist, un rapporto utilizzato sia in ambito di ricerca che clinico, insieme alla scala di valutazione delle abilità sociali, un sistema che valuta le abilità sociali, comportamenti problema e competenza accademica. Le abilità cognitive sono state valutate attraverso una serie di vocaboli, prove di comprensione della lettura e problemi applicati negli orfanotrofi. Entrambe le valutazioni sono state raccolte nell'ambito del Fragile Families and Child Wellbeing Study.

Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori hanno scoperto che i bambini provenienti da famiglie a basso reddito cresciuti in contee con elevata mobilità verso l'alto avevano meno problemi comportamentali e punteggi dei test cognitivi più elevati rispetto ai bambini provenienti da contee con mobilità ridotta. Queste differenze erano significative anche dopo aver controllato un ampio insieme di caratteristiche familiari, compresa la razza/etnia dei genitori, formazione scolastica, intelligenza, impulsività e salute mentale.

I bambini che crescono in contee con una maggiore mobilità intergenerazionale mostrano guadagni costanti nei punteggi dei test tra i 3 e i 9 anni, rispetto a coloro che crescono in contee con minore mobilità intergenerazionale. Questi guadagni compaiono per la prima volta all'età di 5 anni e si accumulano nel tempo, che è coerente con l'argomento secondo cui le scuole primarie ed elementari di alta qualità sono una parte importante di ciò che rende vantaggioso crescere in una contea ad alta mobilità, hanno scritto i ricercatori.

Il modello per i problemi comportamentali era in qualche modo diverso. Per questo risultato, i vantaggi associati all'essere cresciuti in una contea con elevata mobilità intergenerazionale compaiono all'età di 3 anni e non crescono né diminuiscono dopo. Questi due risultati - comparsa precoce e mancanza di effetti cumulativi - non indicano istituzioni comunitarie specifiche che causano meno problemi comportamentali. Però, secondo gli autori, I fattori comunitari che possono spiegare questi risultati includono programmi che colpiscono direttamente i bambini, come l'accesso a un'assistenza sanitaria di alta qualità o alla scuola materna, o programmi che colpiscono indirettamente i bambini riducendo l'insicurezza economica dei genitori, come l'alloggio. È importante sottolineare che per i bambini provenienti da famiglie ad alto reddito, crescere in una contea con un'elevata mobilità intergenerazionale è debolmente associato alla maggior parte dei risultati di sviluppo, il che suggerisce che le condizioni favorevoli allo sviluppo dei bambini svantaggiati non vanno a scapito dello sviluppo dei bambini avvantaggiati.

La carta, "Geografia della mobilità intergenerazionale e dello sviluppo del bambino, " è stato pubblicato in PNAS il 14 agosto.