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Secondo una nuova ricerca dell'Università dell'East Anglia (UEA), gli sviluppi dell'energia idroelettrica dovrebbero evitare l'allagamento delle foreste per ridurre al minimo la perdita di biodiversità e le interruzioni degli ecosistemi nelle isole forestali amazzoniche.
La deforestazione, la perdita e la frammentazione dell'habitat sono collegate e stanno guidando la crisi della biodiversità in corso, con l'energia idroelettrica responsabile di gran parte di questo degrado. Nelle foreste tropicali di pianura, le dighe fluviali in genere inondano vaste aree a bassa quota, mentre le precedenti creste spesso diventano macchie di foresta insulare.
In un nuovo studio, scienziati dell'UEA, del Portogallo e del Brasile hanno utilizzato la teoria delle reti per capire in che modo la frammentazione dell'habitat insulare influisce sulla biodiversità delle foreste tropicali. Questo approccio percepisce le zone e le specie dell'habitat come unità connesse alla scala dell'intero paesaggio, comprendendo una rete specie-habitat.
Lo studio, "Proprietà emergenti delle reti di specie-habitat in un paesaggio forestale insulare", è stato pubblicato oggi sulla rivista Science Advances .
Gli autori hanno studiato 22 aree di habitat, costituite da isole forestali e tre siti forestali continui, creati dal bacino idroelettrico di Balbina, uno dei più grandi del Sud America. Le 608 specie esaminate rappresentavano otto gruppi biologici:mammiferi di taglia medio-grande; piccoli mammiferi non volanti; uccelli del sottobosco; lucertole; rane; scarabei stercorari; api e alberi di orchidee.
Lo studio ha rivelato un'estinzione diffusa di specie, in particolare di specie di corporatura grossa, ma questa variava tra diversi gruppi di piante, vertebrati e invertebrati. Le dimensioni dell'isola hanno determinato la persistenza della diversità delle specie, con solo poche isole che detengono la maggior diversità.
Ampi tratti di foreste tropicali diventano più rari poiché sono suddivisi e isolati in piccoli appezzamenti di habitat. La rimozione di siti forestali più grandi eserciterà l'impatto maggiore, probabilmente inducendo estinzioni secondarie di specie che si verificano solo in un singolo sito o di quelle che hanno requisiti spaziali maggiori.
Al contrario, piccoli appezzamenti di foresta ospitano proporzionalmente più specie di uno o pochi appezzamenti più grandi di uguale area totale, quindi si prevede che anche la perdita di siti più piccoli provochi estinzioni secondarie.
Il professor Carlos Peres, coautore dello studio, è professore di studi ambientali presso l'UEA. Ha affermato:"I paesi in via di sviluppo tropicali sono ancora decisi a creare vasti bacini idroelettrici all'insegna dell'energia 'verde'.
"Questo è un doppio pericolo perché perdiamo sia la biodiversità unica delle pianure che gli stock di carbonio delle foreste secolari ora inondate.
"Tali azioni generano anche una potente pompa di metano, senza contare gli enormi costi finanziari delle mega dighe rispetto all'elettrificazione diffusa in loco basata su rinnovabili a basso impatto.
"Abbiamo bisogno di un dialogo strategico molto migliore tra la sicurezza energetica sostenibile e la conservazione della biodiversità, in particolare nelle economie emergenti più ricche di biodiversità del mondo".
La dott.ssa Ana Filipa Palmeirim, ricercatrice del CIBIO-Università di Porto, ha condotto lo studio, che ha studiato un paesaggio complesso come una singola unità. Ha detto:"Questo approccio ci ha permesso di svelare modelli precedentemente sconosciuti, come la semplificazione della struttura della rete e i cambiamenti di importanti parametri di rete dovuti alla perdita di specie colpite dalla diga".
La dott.ssa Carine Emer, coautrice dello studio dell'Orto Botanico di Rio de Janeiro, ha affermato:"La bellezza di questo studio risiede nella combinazione di sofisticate analisi statistiche e di rete, con la storia naturale di inventari di specie di alta qualità provenienti da un sorprendente laboratorio vivente tropicale.
"Più di 3.000 isole sono state create 35 anni fa a causa dello sbarramento del fiume Uatumã e studiandole siamo stati in grado di comprendere il funzionamento di un paesaggio così complesso e ricco di modifiche umane".
Lo studio è stato una collaborazione tra UEA nel Regno Unito; il Centro di ricerca sulla biodiversità e le risorse genetiche (CIBIO) e l'Università di Porto, in Portogallo; l'Istituto di Ricerca dell'Orto Botanico di Rio de Janeiro; l'Università Statale di Santa Cruz; l'Università Statale del Mato Grosso; e l'Istituto Federale di Educazione, Scienza e Tecnologia di Farroupilha, in Brasile. + Esplora ulteriormente
