Foreste tropicali in Amazzonia, Indonesia, e la Mesoamerica affrontano molteplici minacce dall'estrazione mineraria, olio, e l'estrazione di gas e massicci progetti infrastrutturali nei prossimi due decenni, secondo uno studio dei ricercatori della Clark University e dei loro colleghi internazionali nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ). Questa invasione non minaccia solo le foreste e la biodiversità, ma anche le comunità indigene e rurali.

Attraverso il mondo, governi e investitori stanno collaborando su enormi progetti di sviluppo regionale per costruire strade, linee ferroviarie, strutture portuali, e corsi d'acqua. Il loro obiettivo è quello di accedere ad aree profonde all'interno della foresta che sono ricche di minerali conosciuti e potenziali, olio, carbone, e riserve di gas naturale insieme ad altre risorse naturali, sottolineano gli autori.

"I governi hanno assunto impegni politici quadro per l'integrazione delle infrastrutture nazionali e transfrontaliere, aumento della produzione di energia, e strategie di crescita basate sull'ulteriore sfruttamento delle risorse naturali. Ciò riflette gli accordi politici tra le élite nazionali che sostengono l'estrazione delle risorse come un percorso verso lo sviluppo, " secondo gli autori di "L'estrazione delle risorse e le infrastrutture minacciano la copertura forestale e i diritti della comunità, "un articolo pubblicato il 3 dicembre in PNAS .

Cinque dei 12 autori hanno legami con Clark, compreso il capo investigatore Anthony Bebbington, Fellow della National Academy of Sciences e Milton P. e Alice C. Higgins Professor of Environment and Society ed ex direttore della Graduate School of Geography di Clark. Attualmente, Bebbington sta servendo come Australia Laureate Fellow presso l'Università di Melbourne.

Gli altri autori includono Denise Humphreys Bebbington, professore associato di ricerca in Sviluppo Internazionale di Clark, Assessorato Comunità e Ambiente; e altri tre ricercatori associati alla Graduate School of Geography:Laura Aileen Sauls, un dottorando; John Rogan, Professore Associato; e Kimberly Johnson '16, M.S.'17, che si è laureato in Scienze dell'informazione geografica presso l'Accelerated B.A./Master's Degree Program e ora lavora come analista di mappatura dei dati presso l'Institute for Health Metrics and Evaluation di Seattle.

I ricercatori Clark hanno collaborato con ricercatori e funzionari di ONG e istituzioni accademiche focalizzate sulla comunità e sull'ambiente in Indonesia, Brasile, Perù, Paesi Bassi, El Salvador, e Australia.

I ricercatori hanno utilizzato dati geospaziali e qualitativi, compreso quello raccolto attraverso interviste e workshop con le parti interessate in Brasile, Indonesia, Perù, Messico, Norvegia, e El Salvador.

Ricerche passate hanno dimostrato che l'espansione delle infrastrutture ha portato alla deforestazione, dicono. Ma meno ricercatori hanno studiato come le complesse interazioni tra due enormi forze - investimento infrastrutturale ed estrazione di risorse - si siano combinate per minacciare foreste e comunità, secondo gli autori.

"Questo ricco corpus di lavori sulla deforestazione e le relative raccomandazioni politiche si concentra molto più sull'agricoltura e sulla silvicoltura che sull'estrazione di risorse o sulle relative infrastrutture su larga scala, "Spiegano gli autori. "Ancora meno si analizzano le tipologie di relazioni sociali e politiche che si sono create da questi grandi investimenti e che si autoalimentano attraverso il lobbismo e il riaffermarsi dei rapporti di potere".

Hanno sottolineato l'urgenza di questa ricerca, data la monumentale infusione di sostegno del governo per lo sviluppo in tutto il mondo. Nel 2014, Per esempio, il Gruppo dei 20, un forum internazionale di governi, compresi gli Stati Uniti, "impegnati a investire fino a 90 trilioni di dollari aggiuntivi in ​​infrastrutture globali entro il 2030, e nel 2016 si è impegnata a collegare i piani generali delle infrastrutture in tutte le regioni del mondo, " notano gli autori.

Hanno esortato i ricercatori a far luce sulla corruzione governativa e sulle violazioni dei diritti umani che spesso accompagnano questi massicci investimenti, e promuovere politiche che proteggano le foreste e le comunità. In Honduras, Per esempio, violenze e omicidi hanno circondato il conflitto idroelettrico di Aguas Zarcas nel 2016.

"Tali investimenti aggravano i conflitti esistenti e ne creano di nuovi, riflessa nei casi più estremi dalle uccisioni di difensori ambientali, " sottolineano i ricercatori. Citando il lavoro di Global Witness, notano, "A livello globale, 200 di questi omicidi sono stati segnalati nel 2016, e 207 sono stati segnalati nel 2017, la maggioranza legata a contestazioni sull'estrazione mineraria, registrazione, energia idroelettrica, agroindustriale, e progetti infrastrutturali”.

Per proteggere le foreste e i diritti umani, gli autori suggeriscono "approcci nuovi e diversi allo sviluppo che danno la priorità a questi obiettivi pur tenendo conto dell'estrazione di risorse e delle priorità dell'agroindustria".

Gli esempi includono la zonizzazione per mettere da parte le aree forestali e mantenere le comunità; strategie energetiche incentrate sulla riduzione della costruzione di dighe e sull'estrazione di combustibili fossili e sull'eliminazione del carbone; gestione forestale su base comunitaria; incentivi finanziari per ridurre la conversione forestale; promozione di una produzione e di una produzione socialmente e ambientalmente responsabili; e soprattutto importante, un'agenda sostanziale per la comunità e i diritti umani.

Gli autori spiegano modelli convergenti di estrazione di risorse e perdita di foreste. Gli impatti diretti dell'estrazione mineraria e dell'estrazione di petrolio e gas sulle foreste sono stati limitati dal 2000 al 2014, dicono. Però, c'erano delle eccezioni. Le foreste sono state particolarmente colpite dall'estrazione del carbone a Sumatra e Kalimantan; estrazione del minerale di ferro, produzione di carbone e ghisa in Brasile; e l'estrazione dell'oro artigianale e su piccola scala a Madre de Dios, Perù, lungo i fiumi dell'Amazzonia brasiliana e colombiana, attraverso Kalimantan, e in Nicaragua.

D'altra parte, la perdita e il degrado delle foreste sono il risultato più degli impatti indiretti dell'estrazione delle risorse, combinato con investimenti in infrastrutture. Quando le strade sono costruite per accedere alle risorse, il governo "segnala" che quelle aree potrebbero essere colonizzate e sviluppate.

Questo fenomeno si è verificato in luoghi come la regione di Petén nel nord del Guatemala e a Madre de Dios nel sud-est del Perù, parte del bacino amazzonico. Dopo la costruzione dell'Autostrada Interoceanica Meridionale che collega Brasile e Perù, Per esempio, l'estrazione dell'oro artigianale e su piccola scala si è intensificata. Nel futuro, lo sviluppo minerario potrebbe espandersi altrove nel bacino amazzonico, dati gli impegni su larga scala per investire in strade, corsi d'acqua, e ferrovie, nonché fenomeni come la designazione da parte del Venezuela di un "arco minerario" che copre il 12% del suo territorio, ora sotto controllo militare con sospensione dei diritti costituzionali. In Indonesia, le foreste e le comunità del Kalimantan sono minacciate dall'estrazione del carbone e dalla proposta di una ferrovia che attraversa la foresta fino a un porto costiero.

Nel frattempo, le politiche governative che promuovono la crescita avranno importanti impatti sulle foreste e contribuiranno ad aumentare le emissioni di gas serra, dicono gli autori. Citano come esempi il Programma di accelerazione della crescita del Brasile, costruire autostrade, corsi d'acqua, e centrali idroelettriche in tutta l'Amazzonia; Gli investimenti dell'Honduras nell'energia idroelettrica, estrazione, ed esplorazione petrolifera; e l'attenzione del Nicaragua sull'estrazione e l'esportazione dell'oro. Questo impegno politico nei progetti infrastrutturali senza una sufficiente considerazione dei possibili impatti sociali e ambientali è evidente anche a livello subnazionale, dove le normative sono ancora più deboli. Ciò ha portato ad ulteriori sovrapposizioni con terre autoctone e aree protette come nel caso di Loreto, Perù, osserva il coautore César Gamboa di Derecho, Ambiente y Recursos Naturales (legge, Ambiente e Risorse Naturali), una ONG con sede a Lima, Perù.

A ciò si aggiungono infrastrutture multistatali e accordi energetici, comprese importanti iniziative che aumenteranno i trasporti attraverso l'Amazzonia e la Mesoamerica e approfondiranno l'integrazione in tutto l'arcipelago indonesiano.

"Cosa succede alle foreste dell'Amazzonia, Indonesia, e la Mesoamerica nei prossimi due decenni dipenderanno da quali rivendicazioni su queste foreste prevarranno in queste contestazioni sull'uso del suolo, " concludono gli autori.