Il cielo è diventato nero e la cenere ha piovuto mentre gli incendi imperversavano nel sud-est dell'Australia sabato, minacciando le forniture di energia alle principali città e spingendo alla chiamata di 3, 000 riservisti militari.

I record di temperatura sono stati infranti, e venti di burrasca hanno martellato le comunità costiere colpite dal fuoco nei due stati più popolosi del Nuovo Galles del Sud e del Victoria.

Il premier del Nuovo Galles del Sud Gladys Berejiklian ha avvertito che le proiezioni dello scenario peggiore si stavano "realizzando", anche se le evacuazioni su larga scala hanno consentito di ridurre al minimo il costo umano.

Da fine settembre, 23 persone sono morte, più di 1, 500 case sono state danneggiate e un'area grande circa il doppio del Belgio o delle Hawaii è stata incendiata.

Le ultime vittime sono avvenute a Kangaroo Island, un paradiso turistico a sud-ovest di Adelaide, quando due persone sono rimaste intrappolate in un'auto invasa dalle fiamme venerdì.

Ma i forti venti e le alte temperature hanno continuato ad alimentare centinaia di incendi e a causare il caos.

Gli incendi hanno distrutto due sottostazioni e linee di trasmissione, spingendo le autorità del Nuovo Galles del Sud ad avvertire che un'area che ospita quasi otto milioni di persone e la città più grande della nazione, Sydney, potrebbero subire blackout continui.

"Siamo in una lunga notte e dobbiamo ancora colpire il peggio, "Berejiklian ha avvertito mentre domenica è stato dichiarato un altro divieto totale di incendi.

Il primo ministro Scott Morrison ha annunciato il più grande richiamo militare a memoria d'uomo, mobilitazione 3, 000 riservisti per assistere migliaia di vigili del fuoco volontari che hanno combattuto le fiamme.

"La decisione di oggi mette più stivali a terra, mette più aerei nel cielo, mette più navi in ​​mare, " ha detto Morrison, che ha dato l'annuncio dopo essere stato messo alla gogna per la sua risposta al disastro mortale.

Ma anche quella mossa ha suscitato indignazione quando il suo Partito Liberale l'ha trasformata in una campagna pubblicitaria, con il ministro ombra per lo sviluppo internazionale Pat Conroy che accusa Morrison di aver cercato di "sfruttare una tragedia nazionale".

Temperature record

Lo stato di emergenza era stato dichiarato in gran parte del sud-est densamente popolato e in più di 100, A 000 persone è stato detto di lasciare le proprie case in tre stati.

Migliaia di persone hanno ascoltato quell'appello venerdì, abbandonare le vacanze estive e accumularsi sulle auto che intasavano le autostrade che collegavano le città costiere del sud-est con la relativa sicurezza di Sydney o delle città più grandi.

Sabato sono state emesse diverse allerte di emergenza, e si temeva che un incendio a sud-ovest di Sydney potesse raggiungere i sobborghi della città.

Sydney ha registrato la sua temperatura più alta di sempre di 48,9 gradi Celsius (120 gradi Fahrenheit) nel sobborgo occidentale di Penrith, e la capitale della nazione Canberra ha raggiunto i 44 gradi Celsius, anche un record assoluto, un portavoce del Bureau of Meteorology ha detto.

Migliaia di vigili del fuoco volontari hanno combattuto gli inferni mentre alcuni residenti sono rimasti a difendere le loro case.

Appena fuori dalla località balneare di Batemans Bay, a quattro ore di macchina a sud di Sydney, la gente del posto ha unito le forze con i vigili del fuoco per affrontare gli incendi.

"Oggi, abbiamo avuto a dir poco un disastro. È arrivato un fronte di fuoco molto grande... le alte temperature e il cambiamento del sud stanno mettendo molta pressione sulle risorse che abbiamo, "Adam Pike locale ha detto all'AFP.

"Ragazzi che conoscono il cespuglio, ragazzi che conoscono il fuoco, aiutato a salvare almeno 10-12 case in questa strada... siamo così grati per il loro aiuto."

L'unica attività nell'hotspot turistico solitamente vivace era in un centro di evacuazione, dove centinaia di locali costretti a lasciare le loro case si rifugiavano in un campo aperto in tende e roulotte.

Mick Cummins, 57, e sua moglie sono fuggiti al centro di evacuazione quando un incendio ha divampato nella loro cittadina rurale la vigilia di Capodanno.

"Abbiamo detto che è troppo difficile per noi, usciamo. Siamo andati alla spiaggia e poi il fuoco dell'inferno è arrivato sulla collina, " ha detto all'Afp.

"Ero qui negli incendi del '94. Ho pensato che fosse brutto. Era solo un barbecue" in confronto, Egli ha detto.

© 2020 AFP