Il virus SARS-CoV-2, che causa il COVID, ha avuto origine dai pipistrelli e poi, probabilmente dopo essere passato attraverso un ospite intermedio, ha acquisito la capacità di infettare l'uomo.

Molti nuovi virus che emergono in questo modo, come SARS-CoV-2, mantengono la capacità di infettare sia gli animali che gli esseri umani.

È ben documentato che il virus SARS-CoV-2 infetta diversi animali. Sono stati registrati casi di COVID in animali diversi come criceti, furetti, leoni, tigri, visoni e primati non umani.

Tuttavia, la domanda che preoccupa molti di noi nei nostri accoglienti mondi addomesticati è che tipo di minaccia rappresenta il virus per cani e gatti, gli animali con cui abbiamo il rapporto più stretto?

Cani e gatti possono contrarre il COVID?

Sì, cani e gatti possono contrarre il COVID.

Sia i gatti che i cani sono stati infettati dal virus. Numerosi studi che hanno coinvolto la sperimentazione di animali domestici hanno confermato la presenza di queste infezioni.

Uno dei suggerimenti più interessanti da uno studio pre-stampa (uno che deve ancora essere rivisto da altri scienziati), è che cani e gatti erano meno suscettibili alla variante BA.1 Omicron rispetto alle varianti precedenti.

È stato ipotizzato che le mutazioni in questa variante che sappiamo l'hanno resa più trasmissibile negli esseri umani potrebbero averla resa meno in grado di legarsi ai recettori cellulari in cani e gatti.

Chi lo dà a chi?

Sebbene sia teoricamente possibile che il COVID venga trasmesso in qualsiasi direzione, ovvero dall'uomo ai cani e gatti, dai cani e gatti agli esseri umani e da questi animali domestici tra loro, l'attuale convinzione è che il virus venga trasmesso principalmente dagli esseri umani a questi animali domestici.

Esistono diverse possibili spiegazioni del motivo per cui la trasmissione avviene generalmente in questa direzione.

Tuttavia, la spiegazione più probabile è che questi animali, quando infettati, generano cariche virali molto più basse rispetto agli esseri umani e possono diffondere il virus solo per un breve periodo, il che rende meno probabile che trasmettano il virus in avanti.

Quanto è comune negli animali domestici?

La questione di quanto sia comune il COVID negli animali in generale e negli animali domestici è attivamente esplorata.

In termini di quanto sia comune nei cani e nei gatti, ci sono sfide metodologiche per rispondere a questa domanda in ampi studi. Prova a prendere un tampone nasale dal tuo gatto e guarda come funziona!

Nonostante gli ostacoli pratici, uno studio pubblicato a giugno suggerisce che queste infezioni potrebbero essere più comuni di quanto inizialmente pensato. I ricercatori hanno studiato i campioni di sangue di 59 cani e 48 gatti in Ontario, Canada, che vivevano con persone risultate positive al COVID.

Hanno scoperto che il 52% dei gatti e il 41% dei cani avevano anticorpi mirati al SARS-CoV-2, suggerendo che erano stati precedentemente infettati dal coronavirus. In questo studio i gatti avevano più probabilità dei cani di aver contratto il COVID, ma gli autori notano che c'è molta variabilità negli studi che esaminano la prevalenza dell'infezione negli animali.

Quanto è grave negli animali domestici?

Quando un gatto o un cane contraggono i sintomi del COVID, ottengono praticamente gli stessi sintomi degli esseri umani.

In genere non si sentono bene e i sintomi che manifestano includono tosse e starnuti, letargia e perdita di appetito.

Ma la buona notizia è che i dati disponibili suggeriscono che la maggior parte delle volte l'infezione non provoca sintomi o una malattia molto lieve. E la durata dei loro sintomi, se li manifestano, potrebbe essere molto breve.

Sebbene sia possibile che un animale abbia sintomi più gravi, questo sembra essere raro.

Quindi cosa dovremmo fare di questo?

Il messaggio forte da ciò che sappiamo finora è che noi esseri umani rappresentiamo una minaccia per i nostri cani e gatti molto più di quanto rappresentino per noi quando si tratta di COVID.

Pertanto, se vieni infettato, probabilmente è sensato limitare il contatto con i tuoi animali domestici, in particolare quando sei al massimo dell'infezione. Proprio come probabilmente fai comunque, dovresti trattare il tuo animale domestico come faresti con qualsiasi altro membro della tua famiglia quando sei malato e fare tutto il possibile per ridurre la probabilità di infettarlo.

Cercare di far indossare una maschera al tuo animale domestico, tuttavia, è decisamente un passo troppo avanti.

La buona notizia è che anche se dovessi somministrare il COVID al tuo animale domestico, è probabile che non presentino sintomi o solo sintomi lievi. E anche se dovessero soffrire di malattie più gravi, le prove suggeriscono che si riprenderanno rapidamente.

Naturalmente, se sospetti che il tuo animale domestico abbia il COVID e non sei sicuro di cosa fare, dovresti consultare un professionista.