Non sono troppo coccolosi, ma i draghi barbuti si stanno facendo strada nei cuori e nelle case delle famiglie americane. E ora, i ricercatori dell'Università dell'Illinois Urbana-Champaign stanno assicurando che questi squamosi animali da compagnia ricevano le stesse cure mediche di Fluffy, Stripes e Snowball.

I ricercatori interdisciplinari del Beckman Institute for Advanced Science and Technology e del College of Veterinary Medicine hanno eseguito scansioni MRI su draghi barbuti per generare un atlante cerebrale unico nel suo genere:una mappa ad alta risoluzione delle regioni nel cervello delle creature.

Attualmente, non esiste un protocollo standardizzato per l'esecuzione di risonanza magnetica sul rettile compagno n. 1 in America.

"È difficile ottenere una risoluzione spaziale sufficiente per vedere la malattia nel cervello di un drago barbuto utilizzando una macchina per risonanza magnetica progettata per l'uomo", ha affermato Brad Sutton, professore di bioingegneria e direttore tecnico del Biomedical Imaging Center presso il Beckman Institute . "È importante capire che aspetto ha il cervello di un drago barbuto sano e comprendere le variazioni tra i diversi animali."

L'anestesia viene utilizzata di routine per gli animali durante le scansioni MRI. Poiché lo scanner contiene un potente magnete, è necessaria anche un'attrezzatura specializzata per il monitoraggio dell'anestesia priva di metalli.

"Ci sono diversi casi in cui un drago barbuto trarrebbe beneficio da un esame MRI. Tuttavia, una forte considerazione prima di ordinare questa diagnostica sarebbero i rischi associati all'anestesia", ha affermato Krista Keller, assistente professore di medicina veterinaria e clinica e del servizio primario di medicina zoologica presso l'Ospedale Didattico Veterinario.

Il lavoro dei ricercatori è apparso in Frontiers in Veterinary Science . Ha identificato un protocollo anestetico prevedibile e sicuro che può essere utilizzato in futuri casi clinici. I dati di questo studio ampliano anche le informazioni cliniche disponibili per i ricercatori che eseguiranno in futuro scansioni MRI ad alta risoluzione di draghi barbuti.

Per compilare i propri dati, il team ha utilizzato uno scanner MRI a 3 Tesla situato nel Centro di imaging biomedico di Beckman per acquisire immagini di sette draghi barbuti in modo sicuro e non invasivo. I draghi barbuti provenivano da una colonia di ricerca e studio e rappresentano le specie di lucertole più comuni incontrate nella pratica medica veterinaria.

I ricercatori hanno utilizzato una strategia di media delle immagini per compilare le scansioni in un unico modello idealizzato di un cervello di drago barbuto; l'atlante risultante sarà utilizzato come materiale di riferimento standard nel caso in cui un drago barbuto possa essere diagnosticato o curato per una malattia neurologica. Come riferimento sono stati usati anche atlanti anatomici di rettili tra cui il drago fulvo, il geco tokay e il serpente giarrettiera.

"Il nostro obiettivo per questo studio era non solo fornire ai medici un riferimento anatomico del cervello del drago barbuto, ma anche stabilire una risonanza magnetica sicura ed efficiente e un protocollo di sedazione che potesse essere utilizzato nelle pratiche con accesso a una risonanza magnetica da 1,5 o 3 Tesla ", ha affermato Kari Foss, un assistente professore di medicina veterinaria e clinica.

I ricercatori hanno identificato nove strutture anatomiche nel cervello del drago barbuto, tra cui il talamo, il nervo ottico, il tetto ottico, i ventricoli laterali, il midollo, il telencefalo, il ventricolo tettonico, il cervelletto e il lobo olfattivo e il gambo.