Le sere d'estate in piscina, al lago o al barbecue portano le zanzare.

Ma che dire durante l'inverno, quando siamo per lo più al chiuso? Quando il clima si raffredda, questi parassiti succhiasangue si vedono raramente.

Ma dove vanno?

Le condizioni calde e umide sono adatte alle zanzare

Le zanzare hanno cicli vitali complessi che dipendono dall'acqua portata nelle zone umide, nelle pianure alluvionali e nei contenitori d'acqua dalle piogge stagionali. A seconda che stiamo vivendo un'estate sotto l'influenza di El Niño o La Niña, le popolazioni di zanzare cambieranno in modi diversi.

Durante i mesi più caldi, il loro ciclo di vita dura circa un mese. Le uova deposte intorno all'acqua si schiudono e le zanzare immature attraversano quattro fasi di sviluppo. Le larve poi si trasformano in pupe, da cui emerge una zanzara adulta, si siede brevemente sulla superficie dell'acqua, quindi vola via per ronzare e mordere e continuare il ciclo.

L'acqua è fondamentale, ma anche la temperatura è molto importante. A differenza degli animali a sangue caldo, le zanzare non possono controllare la propria temperatura corporea. Più fa caldo, più le zanzare saranno attive. Di solito ce ne sono anche di più in giro.

Ma una volta che arriva il freddo, la loro attività rallenta. Volano meno, mordono meno spesso, si riproducono meno e il loro ciclo di vita richiede più tempo per essere completato.

Anche la temperatura gioca un ruolo nel determinare la capacità delle zanzare di diffondere virus.

Il freddo non è eccezionale per le zanzare, ma milioni di anni di evoluzione hanno fornito loro alcuni trucchi per sopravvivere.

Le zanzare non scompaiono del tutto

In un pomeriggio soleggiato in inverno, potresti notare occasionali zanzare che ronzano nel tuo giardino. Non tanti come in estate, ma sono ancora in giro.

Alcune zanzare scompaiono. Ad esempio, l'attività della zanzara infestante Culex annulirostris, che si ritiene svolga un ruolo importante nella diffusione del virus dell'encefalite giapponese in Australia, diminuisce drasticamente quando le temperature iniziano a scendere sotto i 17,5 ℃.

Gli studi a Sydney hanno mostrato che alcune zanzare, come Culex annulirostris, scompaiono. Altri, come Culex quinquefasciatus e Culex molestus, rimangono attivi per tutto l'inverno. Potresti semplicemente non notarli (a meno che non entrino in casa tua per ronzarti nelle orecchie).

Le zanzare possono scomparire nella diapausa

Conosciamo l'idea dei mammiferi che vanno in letargo durante l'inverno, ma le zanzare, come molti altri insetti, possono entrare in una fase di inattività chiamata diapausa.

Una volta che arriva il freddo, le zanzare adulte trovano nascondigli come cavità degli alberi e tane di animali, all'interno delle fessure e fessure degli ambienti della boscaglia, o in garage, scantinati o altre strutture intorno alle nostre case, periferie e città. Queste zanzare possono vivere solo poche settimane durante l'estate, ma entrare in diapausa consente loro di sopravvivere per molti mesi durante l'inverno.

Le zanzare possono essere trovate anche in specchi d'acqua ghiacciati, che si tratti di un secchio d'acqua nel tuo cortile o di una zona umida quasi gelata. Ad esempio, esiste un gruppo di zanzare che appartengono al genere Coquillettidia le cui larve si attaccano alle parti sommerse delle piante acquatiche e possono sopravvivere alle fredde temperature invernali. Il loro sviluppo rallenta drasticamente e rimarranno in acqua fino all'arrivo della primavera.

Tutte le uova in un paniere invernale

Alcune zanzare sopravvivono all'inverno grazie alle loro uova. Le uova di zanzara possono essere incredibilmente resistenti. Sopravvivono all'essiccazione nelle zone umide costiere calde e salate durante l'estate, ma anche congelate nelle insenature innevate in inverno.

Nelle regioni costiere dell'Australia, le uova della zanzara salmastra (Aedes vigilax) si trovano perfettamente al sicuro sul suolo. Una volta che il clima si scalda e le maree portano acqua nelle zone umide, queste uova saranno pronte per schiudersi.

C'è anche una zanzara speciale in Australia conosciuta come "zanzara che scioglie la neve" (Aedes nivalis) le cui uova sopravvivono sotto la neve e si schiudono una volta che la neve si scioglie e riempie stagni, torrenti e zone umide in tutte le regioni alpine.

Ha importanza dove vanno le zanzare in inverno?

Inoltre, non sono solo le zanzare a sopravvivere ai mesi freddi. I virus, come il virus dell'encefalite giapponese o il virus del fiume Ross, possono sopravvivere dall'estate all'estate in uova di zanzara, stadi immaturi o adulti in diapausa.

Conoscere la diffusione stagionale delle zanzare aiuta le autorità sanitarie a progettare programmi di sorveglianza e controllo. Può aiutare a capire come le zanzare invasive sopravvivono alle condizioni in Australia al di fuori dei loro areali nativi nascondendosi dal freddo, come nei serbatoi di acqua piovana.

Anche le zanzare che si trovano tipicamente nei luoghi tropicali possono adattarsi anche a climi più freddi.

Questa conoscenza potrebbe persino esporre la fredda fessura nell'armatura delle zanzare che possiamo utilizzare per controllare meglio le popolazioni di zanzare e ridurre i rischi di epidemie.