Piaccia o no, i grandi squali bianchi si dirigono verso nord per iniziare la loro visita annuale nel Canada atlantico e banchettare con il loro spuntino preferito:l'abbondante popolazione di foche della regione.

Il minaccioso predatore, meglio conosciuto per aver terrorizzato una generazione di bagnanti con la sua interpretazione fuori misura nel film Lo squalo, torna in genere nella regione da luglio a novembre e ha visto crescere il suo profilo negli ultimi anni, in parte grazie agli sforzi per etichettare e tenere traccia dei movimenti di grandi bianchi.

L'attenzione e l'aumento degli avvistamenti nella regione hanno anche alimentato i timori per i grandi bianchi e hanno reso alcune persone nervose all'idea di entrare in acqua, in particolare dopo che una donna sarebbe stata attaccata da un giovane squalo al largo di Cape Breton la scorsa estate.

Gli sviluppi hanno motivato Vanessa Schiliro, una studentessa di biologia marina che ha svolto la sua tesi di laurea sugli squali, a educare il pubblico su come evitare gli incontri con gli squali e cosa fare se si individua uno squalo nell'acqua. Ha realizzato un video (guarda il video completo in fondo a questo articolo) e un'infografica di consigli intelligenti per gli squali per proteggere entrambe le specie, sfatando i miti sugli animali longevi e rassicurando gli amanti della terra che gli squali non sono fuori per prenderli .

Cosa ti ha spinto a studiare i grandi squali bianchi?

Sin da quando ero giovane, sono sempre stato attratto dall'oceano e davvero affascinato dal potere e dal mistero dei grandi squali bianchi in particolare. Amo fare surf, immergermi con gli squali e trascorrere del tempo nell'oceano, ma riconosco che c'è una differenza tra un'interazione pianificata e non pianificata.

Quando mi sono trasferito qui, ho iniziato a vedere molti titoli sui giornali sul fatto che gli avvistamenti di grandi squali bianchi stavano aumentando e ho capito che questo poteva intimidire molte persone. Ho iniziato a pensare alle aree in cui sappiamo che i grandi bianchi sono frequenti come il Sud Africa, la Florida o le Hawaii, e dove c'è molta sensibilizzazione della comunità solo per educare il pubblico sulle cose da fare e da non fare di base e ho pensato che forse c'era un potenziale divario in questo qui.

Volevo solo far sapere alla gente che i grandi bianchi sono qui per un periodo specifico e se trascorriamo del tempo in acqua, è importante essere consapevoli del fatto che condividiamo l'oceano con questi animali incredibili.

Qual ​​è la percezione dei grandi bianchi ora? C'è stato un cambiamento nel modo in cui le persone vedono questa specie e qual è il messaggio che stai cercando di trasmettere?

C'è stato un cambiamento così importante negli ultimi anni, specialmente dopo l'uscita del film Sharkwater e con i gruppi che parlano attivamente di quanto siano belli e importanti gli squali. Penso che il cambiamento abbia stimolato la curiosità delle persone nel voler saperne di più su di loro e sfidare il loro modo di pensare agli squali e penso che sia incredibilmente positivo.

Sempre più persone si preoccupano del fatto che gli squali sono in pericolo e riconoscono che svolgono un ruolo enorme nel mantenere i nostri oceani sani ed equilibrati. Dobbiamo continuare a "rinominare" lo squalo e convincere le persone a capire che non sono creature senza cervello come raffigurate da film come Lo squalo o dai titoli dei media. Sono animali incredibilmente intelligenti e calcolatori. Non si limitano ad attaccare tutto ciò che vedono. Se ciò fosse vero, il numero di attacchi sarebbe molto più alto.

La realtà è che noi siamo una minaccia più grande per gli squali di quanto non lo siano per noi. Si stima che la pesca rimuova 100 milioni di squali dall'oceano ogni anno e questo numero potrebbe anche essere più alto a causa della pesca accidentale. Penso che la consapevolezza pubblica su questo problema e un cambiamento nel modo in cui pensiamo agli squali diano un grande slancio per rendere la protezione degli squali una priorità, mentre si spera creino cambiamenti nel comportamento umano quando si tratta di come li trattiamo.

Cosa ci dice il tuo video su cosa possono fare le persone per evitare un incontro con grandi bianchi?

In definitiva si tratta di ridurre le probabilità di un incontro e aumentare le probabilità che sia al sicuro se incontri uno squalo semplicemente modificando il comportamento e aumentando la consapevolezza.

Gli squali si trovano principalmente in Nuova Scozia per nutrirsi di foche - ne abbiamo molti - e la loro popolazione è in aumento, quindi vogliamo essere consapevoli di dove si trovano quelle colonie di foche e prestare attenzione al loro comportamento. Se le foche non entrano nell'acqua, potrebbe essere un segno che c'è uno squalo nelle vicinanze. Usalo per esprimere il tuo giudizio:dovrei nuotare qui, fare surf qui o persino entrare in acqua?

Conosci il tuo ambiente. Se ci sono attività di pesca nelle vicinanze o resti di animali nell'acqua, potresti non voler trascorrere del tempo in acqua poiché queste cose attirano gli squali.

Ci sono anche cose di buon senso, come evitare di nuotare all'alba o al tramonto, evitare condizioni buie e nuvolose che rendono la visibilità più difficile, non uscire da soli poiché i gruppi possono aumentare la tua vigilanza e gli squali hanno meno probabilità di avvicinarsi a un gruppo più numeroso.

I grandi bianchi non sono in grado di distinguere i colori ed essenzialmente vedono nei toni del grigio. Evita i gioielli lucidi, che possono sembrare squame di pesce o qualsiasi cosa con un contrasto elevato in quanto ciò può stuzzicare la loro curiosità. Alcune attività in superficie, come il paddle boarding o il surf, possono aumentare le probabilità che uno squalo venga a indagare su di te poiché questo profilo ricorda quello della loro preda preferita.

Cosa possono fare le persone se trovano uno squalo nelle vicinanze?

Se incontri uno squalo, niente panico. Quando vediamo uno squalo, non significa che stia venendo ad attaccarti, potrebbe semplicemente passare. Ma se ne vedi uno, vorrai cercare di uscire il più con calma e il più rapidamente possibile. Una delle cose principali è evitare movimenti frenetici. Non iniziare a schizzare, urlare e fare tutti questi movimenti perché ciò potrebbe aumentare la loro curiosità di avvicinarsi e vedere questa cosa che si comporta come una preda.

Se puoi, assicurati di mantenere il contatto visivo perché gli squali sono maestri della furtività. Il problema non è se vedi lo squalo, è se non lo vedi. Sono davvero bravi a tendere imboscate ai predatori, quindi tieni d'occhio lo squalo e assicurati che sappia che lo vedi.

Se uno squalo si avvicina, vuoi creare uno spazio tampone, quindi posiziona la tua tavola da surf tra te e lo squalo o se hai una GoPro su un bastone puoi respingerlo con quello, qualsiasi cosa tu possa mettere tra te e lo squalo . Osserva anche il comportamento dello squalo. Se ti sta circondando, potrebbe essere un possibile indicatore del fatto che è curioso di sapere cosa sei. Se stai nuotando con calma, allora forse non dovresti preoccuparti ed esci con calma.

Qual ​​è stata la tua esperienza con gli squali?

Finora sono stato in acqua con circa cinque specie diverse di squali. Mi piace fare immersioni in apnea con gli squali. Uno dei miei incontri preferiti è stato a Jupiter, in Florida, con uno squalo limone chiamato Miss Snooty, che è conosciuta sui social media ed è molto speciale per me. C'erano due squali limone e sei squali toro intorno a me e sono ancora tutto d'un pezzo, quindi penso che questo mandi un messaggio che non sono sconsiderati, e quando è pianificato e fatto in modo sicuro è davvero bello stare con queste creature. Sono sbalordito dal fatto che siano in circolazione da milioni e milioni di anni sopravvivendo a cambiamenti ambientali incredibilmente difficili e sono rattristato dal fatto che la più grande minaccia per loro siamo noi.

Perché farlo?

Ci sono corsi tenuti sulla sicurezza degli orsi. Ad esempio, quando andiamo in campeggio e facciamo escursioni, sappiamo che gli orsi potrebbero essere fuori e noi usciamo comunque e ci assumiamo il rischio. È lo stesso nell'oceano:qui ci sono gli squali. Non significa che dobbiamo avere paura. Significa solo che dobbiamo essere un po' più consapevoli del nostro comportamento, specialmente nei momenti in cui sappiamo che vengono a trovarci.

Umani e squali convivono da migliaia e migliaia di anni. Ci sono stati pochissimi brutti incontri, forse due qui documentati, quindi non è qualcosa da temere. Dobbiamo solo essere rispettosi e concentrare i nostri sforzi per garantire che stiamo fornendo un ambiente ottimale per gli squali piuttosto che distruggerlo e temerli.