Il sonno è fondamentale per tutti gli animali; quando un animale dorme, il cervello ordina e classifica i ricordi e ripristina la sua energia. Gli habitat urbani come le città, tuttavia, possono ostacolare la qualità e gli schemi del sonno di un animale a causa delle temperature più elevate, della presenza di strutture artificiali come muri ed edifici costruiti dall'uomo e della luce artificiale di notte.

Per adattarsi a queste condizioni insolite, gli agama rocciosi peninsulari urbani scelgono siti di sonno che assomigliano alle loro controparti rurali per il tipo di superficie e la quantità di luce e calore ricevuti, un recente studio condotto da ricercatori del Center for Ecological Sciences (CES) dell'India Lo ha scoperto l'Istituto di Scienze (IISc). Questo studio è stato pubblicato in Ecologia comportamentale e sociobiologia

Mentre gli scienziati hanno una comprensione ragionevolmente buona di come funzionano i cervelli degli animali durante il sonno, come dormono nel mondo reale non è ben noto, afferma Maria Thaker, professoressa associata al CES e autrice senior dello studio. "Sappiamo dalla letteratura umana che determinate condizioni ci consentono di dormire meglio di altre e alcune interrompono il nostro sonno. Ma gli animali vivono nel mondo reale con tutte queste condizioni... e volevamo capire dove e come dormono in natura".

I ricercatori hanno confrontato i siti di sonno delle lucertole negli habitat urbani e rurali per cercare le differenze nei tipi di superfici su cui dormivano le lucertole, l'estensione della copertura, la temperatura e la quantità di luce ricevuta.

"Nelle aree rurali che sono indisturbate, abbiamo scansionato tutte le rocce, i massi, il terreno e gli arbusti per cercare lucertole addormentate. Ma a Bangalore [urbana], andremmo nei cortili delle persone, perché queste lucertole occupano lotti vuoti o non sviluppati trame, dove ci sarebbero alcuni blocchi di cemento che usano", afferma Nitya Mohanty, primo autore dello studio. Sbirciando nei quartieri di notte con i fari e le sofisticate apparecchiature fotografiche spesso attirava molta attenzione da parte delle persone e della polizia, e il team ha dovuto spiegare cosa stavano facendo al pubblico in diverse occasioni, aggiunge.

Poiché gli habitat urbani presentano differenze in termini di struttura e maggiore illuminazione notturna rispetto alle aree rurali, le lucertole dovrebbero farcela in qualche modo, sottolinea Thaker. "Un modo è semplicemente dormire in queste condizioni. Oppure possono farcela in un altro modo, trovando condizioni che si avvicinino il più possibile alla natura. Quello che abbiamo trovato è una via di mezzo tra le due."

Il team ha scoperto che le lucertole tendono a scegliere strutture che imitassero quelle nel loro habitat naturale:erano più propensi a dormire in blocchi di cemento grezzo che assomigliavano ai loro luoghi di sonno rocciosi in natura. Anche le temperature dei siti di sonno sia urbani che rurali sono risultate simili. I siti di sonno urbano, tuttavia, avevano una probabilità nove volte maggiore di essere riparati e coperti rispetto ai siti rurali, e questo ha contribuito ad affrontare il problema della luce nelle aree urbane. Ciò indica che le lucertole cercano di mitigare i fattori di stress urbani essendo flessibili nelle scelte dei siti di sonno e finiscono per scegliere siti che assomigliano ai loro siti rurali.

Lo studio degli animali che affrontano ambienti antropogenici è molto importante, secondo Thaker. "Il mondo sta cambiando e continuerà a cambiare. Quindi, se sappiamo di cosa hanno bisogno [altri organismi] per vivere qui, allora possiamo fare alcune nostre scelte per aiutarli a mantenerli qui".