Negare un aggettivo anteponendogli il "non" influenza il modo in cui il nostro cervello interpreta il suo significato, mitigando ma non invertendo del tutto la nostra interpretazione della sua definizione. In uno studio pubblicato sulla rivista ad accesso aperto PLOS Biology , Arianna Zuanazzi della New York University, negli Stati Uniti, e colleghi offrono informazioni su come il cervello rappresenta i cambiamenti di significato nel tempo e offrono nuovi metodi per ulteriori ricerche linguistiche.
Il modo in cui il cervello elabora gli aggettivi negati – “non male” o “non buono” – non è compreso. Studi precedenti suggeriscono che le frasi negate vengono elaborate più lentamente e con più errori rispetto alle loro controparti affermative. Le reti neurali artificiali all'avanguardia sembrano essere in gran parte insensibili agli impatti contestuali della negazione, portando molti ricercatori a chiedersi come funzioni la negazione.
Negli esperimenti di laboratorio, a 78 partecipanti è stato chiesto di leggere frasi di aggettivi affermativi o negati, buono/cattivo, non buono/non cattivo, felice/triste, non felice/non triste ecc. su uno schermo e di valutare il loro significato su una scala di da uno (davvero molto brutto/davvero davvero triste) a 10 (davvero davvero bello/davvero davvero felice).
Le risposte richiedevano più tempo per gli aggettivi negati e il significato interpretato era più vario. Il tracciamento del cursore ha mostrato che le persone sono più lente a interpretarli, prima comprendendoli come affermativi prima di modificarli verso il significato opposto.
In un secondo esperimento, i partecipanti hanno valutato le frasi affermative o negate su una scala. Nel frattempo, i campi magnetici generati dall'attività elettrica del loro cervello sono stati catturati dalla magnetoencefalografia (MEG).
Zuanazzi e colleghi hanno riscontrato ancora una volta tempi di reazione più lenti per gli aggettivi negati. L'attività cerebrale mostra che le interpretazioni iniziali e le prime rappresentazioni neurali degli aggettivi negati sono simili a quelle degli aggettivi affermativi, ma sono indebolite, confermando il precedente suggerimento di un effetto mitigato.
L'analisi contribuisce al dibattito su come opera la negazione. La capacità di caratterizzare i sottili cambiamenti del significato linguistico attraverso la negazione nel cervello utilizzando metodi di imaging potrebbe aiutare a comprendere meglio altri processi linguistici oltre la somma dell'elaborazione dei significati delle singole parole.
Gli autori aggiungono:"Lo studio della negazione offre un quadro linguistico convincente per comprendere come il cervello umano costruisce significato attraverso processi combinatori. I nostri dati comportamentali e neurofisiologici risolti nel tempo mostrano che, in una frase come 'il tuo caffè non è caldo', la negazione ('non') mitiga anziché invertire le rappresentazioni di un aggettivo scalare ('caldo'). In altre parole, la negazione riduce la temperatura del caffè, anche se non lo rende freddo."
Ulteriori informazioni: Zuanazzi A, Ripollés P, Lin WM, Gwilliams L, King J-R, Poeppel D, La negazione mitiga piuttosto che invertire le rappresentazioni neurali degli aggettivi. PLoS Biologia (2024). DOI:10.1371/journal.pbio.3002622
Informazioni sul giornale: PLoS Biologia
Fornito dalla Biblioteca pubblica di scienze
