Bastoni e pietre non sono sufficienti per contrastare l'attrazione biologica, ma a volte questi sono gli unici strumenti a disposizione dei pastori che cercano di impedire alla fauna selvatica di fuggire con il loro bestiame.
Un nuovo studio condotto dalla Colorado State University porta consapevolezza sia sugli impatti umani di questi incontri – che vanno dalla perdita economica alla morte – sia sulle preoccupazioni per la conservazione degli animali selvatici che sono spesso in pericolo. Lo studio è pubblicato sulla rivista Global Ecology and Conservation .
La conservazione delle specie minacciate e in via di estinzione è una priorità riconosciuta a livello globale, ma la giustizia e l’equità per le popolazioni pastorali emarginate in tutto il mondo che vivono conflitti con queste specie vengono spesso trascurate, secondo gli autori dello studio. Molti pastori sono indigeni che si difendono solo con bastoni e pietre contro i maschi selvatici aggressivi che cercano di usurpare le femmine domestiche, lanciandole contro intrusi selvaggi o costruendo muri di pietra per contenere il bestiame.
"Riesci a immaginare di trovarti su una pianura senza alberi con un cammello selvatico gigante, arrabbiato, da 2.000 libbre, impazzito di testosterone o uno yak selvaggio che si precipita su di te e con le pietre come unica arma?" ha detto l'autore principale Joel Berger, professore al Warner College of Natural Resources della CSU e scienziato senior della Wildlife Conservation Society. "Non c'è molta sicurezza lì."
I pastori che hanno a che fare con la fauna selvatica potrebbero perdere bestiame e reddito o subire lesioni o morte. Tuttavia, quando la fauna selvatica si scontra con gli allevatori di bestiame, di solito la fauna selvatica perde.
I maschi selvatici che interferiscono con i pastori tentando di corteggiare le femmine domestiche vengono talvolta uccisi per ritorsione, ha affermato il coautore Naresh Kusi, direttore del programma nazionale dell’Himalayan Wolves Project. Kusi conduce la ricerca sugli yak selvatici per il programma in Nepal, dove un tempo l'animale era ritenuto estinto. La sua squadra ha riscoperto lo yak selvatico lì nel 2014.
Yak selvatici, cammelli selvatici, elefanti, banteng e gaur (gli ultimi due sono bovini del sud-est asiatico) in via di estinzione si scontrano con i pastori mentre cercano compagni. Anche bisonti, pecore selvatiche, stambecchi e guanachi (un cammello selvatico simile a un lama in Sud America) cercano di procreare con i parenti domestici, a volte a loro rischio e pericolo.
Prima di giudicare questi vivaci Casanova a quattro zampe, sappi che la loro riserva di accoppiamento è limitata. Di alcune di queste specie autoctone, meno dell'1% esiste in natura.
Gli antenati selvatici dei ceppi domestici vengono spostati man mano che il loro habitat si restringe, a volte a causa dell’espansione dei pascoli per il bestiame. Nei luoghi in cui i proprietari di bestiame possiedono armi da fuoco, i parenti selvatici sono stati uccisi per impedire la mescolanza. Questo è stato il destino di molte renne.
Renne di renne
Renne e caribù - biologicamente la stessa specie con nomi diversi in base alla geografia - vivono nelle regioni settentrionali del globo in forme selvagge, selvatiche, ruspanti e domestiche. Il numero delle renne selvatiche è diminuito drasticamente, con alcune sottospecie elencate come a rischio di estinzione, principalmente a causa della perdita di habitat.
Secondo lo studio, le renne eurasiatiche domestiche furono introdotte nell’Alaska occidentale nel 1890 per offrire un’ulteriore fonte di cibo e fibre agli Inupiat locali, popolazioni indigene originarie dell’Alaska settentrionale. I maschi di renna selvatica attiravano le femmine domestiche per riprodurle.
I pastori dell'Europa settentrionale e dell'Asia hanno vissuto conflitti simili, ma gli intrusi selvatici sono stati tenuti sotto controllo in tutti e tre i continenti con mezzi letali, a vantaggio dei pastori e a scapito della biodiversità.
L'ibridazione e la diffusione delle malattie tra antenati selvatici e discendenti domestici è un problema globale che incide sulla conservazione e sui mezzi di sussistenza pastorale, anche negli Stati Uniti, dove i bisonti e le pecore bighorn possono diventare suscettibili alle malattie se esposti ai partner domestici o viceversa.
I pastori a volte preferiscono l’ibridazione perché si ritiene che i geni dei progenitori selvatici aumentino la robustezza del bestiame domestico. Tuttavia, gli ambientalisti temono la riduzione della purezza genetica delle specie selvatiche.
"Dal punto di vista della diversità genetica, l'ibridazione rappresenta una potenziale minaccia per gli antenati selvatici perché la continua introgressione con i parenti domestici può gradualmente erodere l'integrità genetica delle forme selvatiche, portando alla diluizione del pool genetico selvatico nel tempo", ha affermato Kusi. .
La mescolanza di animali selvatici e bestiame può rappresentare una sfida solo per un piccolo segmento della popolazione umana globale, ma colpisce i pastori di quasi tutti i continenti:Africa, Asia, Europa, Australia e Americhe.
Sebbene il problema sia geograficamente diffuso, le soluzioni devono essere specifiche a livello locale e considerare le prospettive della comunità, affermano gli autori. Per ridurre il conflitto tra uomo e fauna selvatica, pastori, ambientalisti e funzionari governativi devono unirsi per sviluppare migliori pratiche e soluzioni culturalmente consapevoli, hanno scritto.
"C'è molto valore nell'esistenza, anche per i luoghi che gli esseri umani non visiteranno e per le specie che potrebbero non vedere mai", ha detto Berger. "Dare voce e riconoscere i problemi può migliorare le esigenze di conservazione sia delle persone che delle specie in via di estinzione."
Ulteriori informazioni: Joel Berger et al, Incontro con i tuoi antenati:bastoni, pietre e discordia negli avamposti della Terra, Ecologia e conservazione globali (2024). DOI:10.1016/j.gecco.2024.e02959
Informazioni sul giornale: Ecologia e conservazione globale
Fornito dalla Colorado State University
