Una nuova ricerca pubblicata da un team di scienziati dell'USDA Forest Service e della Purdue University suggerisce che i minuscoli funghi del suolo che aiutano e sono aiutati dagli alberi possono influenzare la vulnerabilità di una foresta all'invasione di piante non autoctone.

Ricerca pubblicata il 1 dicembre nell'edizione online della rivista Lettere di ecologia suggerisce che l'invasione di piante non native è fortemente correlata a quale tipo di funghi micorrizici sono dominanti negli ecosistemi forestali. I funghi micorrizici sono un tipo di funghi che aiutano gli alberi a nutrirsi di minerali nel terreno e, a sua volta, nutrirsi di zuccheri nelle radici degli alberi.

L'autore principale Insu Jo della Purdue University e i suoi coautori, compreso Grant Domke, un ricercatore forestale con la stazione di ricerca settentrionale del servizio forestale, esplorato come il tipo micorrizico dominante degli alberi forestali influenza le invasioni delle piante del sottobosco. I ricercatori hanno scoperto che le foreste a predominanza di alberi micorrizici arbuscolari (AM) sono più vulnerabili alle invasioni di piante non autoctone rispetto alle foreste a predominanza di alberi ectomicorrizici (ECM), probabilmente perché i nutrienti nel suolo vengono consumati e riciclati nel suolo più frequentemente nelle foreste a predominanza AM, creare più nutrimento per gli alberi. La copertura vegetale del sottobosco per le specie invasive sia autoctone che non native è stata positivamente associata ai funghi AM, però, la copertura delle specie invasive è aumentata a una velocità 12 volte maggiore rispetto alle specie autoctone all'aumentare della predominanza degli alberi AM.

Lo studio, "Il tipo micorrizico dominante dell'albero della foresta media le invasioni di piante del sottobosco, " è disponibile su:https://www.nrs.fs.fed.us/pubs/55479

Lo studio si basa sui dati raccolti dal programma Forest Inventory and Analysis (FIA) dell'USDA Forest Service, spesso indicato come "il censimento degli alberi della nazione". L'inventario e l'analisi forestali hanno raccolto dati sulle foreste per quasi 80 anni; gli equipaggi hanno iniziato a misurare costantemente gli attributi dei rifiuti e del suolo su lotti campione permanenti in tutti i terreni forestali e le proprietà come parte del Programma FIA nel 2001.

"I dati sull'inventario e l'analisi delle foreste stanno aiutando ad affrontare le pressanti questioni ecologiche in tutta la nazione e nel mondo, "ha detto Tony Ferguson, Direttore della Stazione di ricerca settentrionale e del Laboratorio dei prodotti forestali. "Facciamo dell'investimento nei dati forestali una risorsa ancora più grande attraverso partnership che si traducono in conoscenze e strumenti rilevanti per un vasto pubblico".

Questo lavoro aiuta a spiegare l'insediamento e la diffusione di piante invasive nelle foreste secondo Domke. "Le specie invasive rappresentano una seria minaccia per le foreste degli Stati Uniti, " ha detto. "Questa ricerca aiuterà i gestori del territorio a comprendere meglio le condizioni in cui esistono specie di piante invasive e quali tipi di foresta sono a rischio di invasione di piante sottobosco".