Le autorità sanitarie stanno lavorando per raccogliere informazioni sulla diffusione del virus H5N1, o influenza aviaria, nelle vacche da latte statunitensi:la prima conferma del virus nei bovini.
"Ci siamo spostati in un nuovo territorio", afferma Thomas Gillespie, professore e presidente del Dipartimento di scienze ambientali della Emory University.
Le infezioni delle mucche da latte sono semplicemente l'ultima svolta in un modello globale:dal 2022, l'influenza aviaria ha infettato un'ampia varietà di mammiferi.
"Puoi trovare questa tendenza in tutto il mondo, quasi ovunque guardi", afferma Gillespie. "Questo virus ha una gamma estremamente ampia di ospiti che è in grado di infettare."
Gillespie è un ecologista delle malattie e studia come gli agenti patogeni si trasferiscono tra le specie nell'ambiente. È un leader nell'approccio "One Health", che considera le profonde connessioni tra la salute delle persone, degli animali domestici, della fauna selvatica e degli ecosistemi, per rafforzare il controllo e la prevenzione delle pandemie.
I casi di influenza aviaria nelle mucche sono stati lievi. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno confermato due casi umani collegati all’epidemia:uno in Texas e uno nel Michigan. Entrambi i casi erano lievi e riguardavano persone che lavoravano in un'azienda lattiero-casearia.
Il processo di pastorizzazione uccide il virus H5N1 e il CDC descrive l'attuale rischio per il grande pubblico come "basso".
Il virus H5N1 è noto come influenza aviaria, o influenza aviaria, perché gli uccelli ne sono il serbatoio naturale. Gli uccelli selvatici migratori possono diffondere l’H5N1 a livello globale. La versione attuale circola dal 2020 e ha infettato una maggiore diversità di specie di uccelli rispetto ai lignaggi passati.
Il virus è stato segnalato negli uccelli negli Stati Uniti dal 2022. I produttori di pollame hanno abbattuto milioni di animali per cercare di controllare la diffusione del virus.
È noto da tempo che i mammiferi possono contrarre l'infezione da H5N1 quando mangiano uccelli infetti o sono esposti ad ambienti contaminati dal virus. Ciò che non ha precedenti è l'attuale portata e varietà di mammiferi che sono stati infettati.
"La maggior parte di questi sono probabilmente casi senza uscita, in cui un predatore mangia un uccello infetto e si ammala senza diffondere il virus", afferma Gillespie.
Aggiunge, tuttavia, che la recente moria di migliaia di elefanti marini, leoni marini e foche da pelliccia in Sud America causata dall'influenza aviaria solleva preoccupazioni sulla possibilità di trasmissione da mammifero a mammifero.
"Non viene effettuata una sorveglianza sufficiente sulla fauna selvatica per sapere con certezza come si sta diffondendo il virus", afferma.
Il virus H5N1 è stato segnalato anche in volpi, lontre, linci, puzzole e tassi in Europa e in cani procione e volpi in Giappone.
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha registrato rilevamenti di H5N1 in 200 mammiferi negli Stati Uniti dal 2022, tra cui delfini tursiopi, volpi, linci rosse, leoni di montagna, coyote, puzzole, foche comuni e grigie, opossum, scoiattoli, visoni, lontre e foche nere. e orsi bruni.
Lo scorso dicembre, un orso polare sul versante nord dell'Alaska è diventato il primo della sua specie a morire di influenza aviaria. Nel 2023, il virus è stato rilevato per la prima volta anche nella regione antartica, negli uccelli, negli elefanti marini e nelle foche orsine, sollevando timori per la salute del fragile ecosistema.
"Alcune delle specie a rischio di influenza aviaria stanno già combattendo i fattori di stress derivanti dal cambiamento climatico e dalla perdita di habitat", afferma Gillespie.
E ogni volta che l'H5N1 infetta un nuovo ospite animale, dà al virus la possibilità di mescolarsi con altri ceppi influenzali e riorganizzare il suo materiale genetico. L'accumulo di tali mutazioni può modificare il virus in modi che lo rendono più facilmente trasmissibile e più mortale, anche per gli esseri umani.
Il sistema immunitario dei maiali condivide somiglianze con quello degli esseri umani, il che rende i suini particolarmente efficienti per i virus che possono colpire gli esseri umani.
Gillespie cita la deforestazione e la produzione animale industrializzata come i principali fattori del rischio di pandemie e del cambiamento climatico.
Le foreste nelle regioni tropicali si stanno rapidamente degradando a causa dell'allevamento di bestiame e dello sgombero di terreni per colture agricole come la soia, utilizzata principalmente come mangime per polli e maiali nelle fattorie industriali.
"La carne a buon mercato che compriamo non riflette i costi reali per gli ecosistemi che ci sostengono", afferma Gillespie. "Se vogliamo vivere in modo sostenibile, dobbiamo ridurre la quantità di prodotti animali che consumiamo. Sarebbe un vantaggio per la salute umana e per la salute del pianeta."
Fornito dalla Emory University
