Recentemente, gli scienziati sociali della Manaaki Whenua—Landcare Research hanno collaborato con ricercatori dell'Università di Otago, Cawthron, AgResearch e Lincoln University e partner di Dirt Road Communications, Quorum Sense e Thriving Southland per scavare un po' più a fondo nella percezione pubblica del "buono" contadino."

Lo studio è pubblicato sul Journal of the Royal Society of New Zealand .

Il team di ricerca ha condotto due sondaggi nel 2023, uno tra gli agricoltori e uno tra il pubblico in generale, per scoprire quanto bene si allineano la percezione del pubblico di un "buon agricoltore" e la percezione degli agricoltori di un "buon agricoltore".

Per fare ciò, hanno utilizzato l’idea della licenza sociale per operare (SLO), un concetto ad ampio raggio che descrive come vengono stabilite le aspettative di comportamento e azioni tra una comunità e un’azienda o un settore, spesso a livello locale. Se un gruppo ha SLO, le sue azioni e comportamenti sono accettati dalla società in cui opera.

Lo SLO può estendersi a molti aspetti di ciò che costituisce un "buon agricoltore" e i sondaggi lo riflettono. Ai partecipanti è stato chiesto, tra le altre cose, se pensavano che gli agricoltori gestissero le loro aziende agricole in modo etico, rispettassero le norme e i regolamenti governativi, utilizzassero pratiche incentrate sul benessere degli animali, contribuissero alla comunità locale e riducessero gli input chimici ove possibile.

I risultati dell’indagine hanno mostrato alcune differenze nelle percezioni tra i due gruppi:ad esempio, il pubblico tendeva a menzionare il buon trattamento del personale, il mantenimento intatto delle recinzioni, la riduzione al minimo dell’uso di sostanze chimiche, la garanzia che soddisfino i requisiti e la legislazione ambientale e che producano un buon cibo. la resa durante il raccolto era una caratteristica dei buoni agricoltori, mentre gli agricoltori no.

Al contrario, gli agricoltori intervistati hanno riferito più spesso che un “buon agricoltore” è colui che ha ottenuto “accettabilità sociale” per le proprie pratiche, e gli agricoltori hanno espresso la convinzione che molti membri del pubblico non capiscono cosa fanno gli agricoltori e che questa mancanza di comprensione potrebbe influenzare la percezione pubblica dell'accettabilità dell'agricoltura.

Nel complesso, tuttavia, lo studio ha mostrato un allineamento molto più stretto tra i gruppi su cosa si intende per "buon agricoltore".

"È interessante notare che entrambi i gruppi si fidavano degli agricoltori come fonte di informazioni più di quanto si fidassero dei media", afferma Peter Edwards, ricercatore senior presso Manaaki Whenua—Landcare Research.

"Questi risultati, se confrontati con altri lavori nell'ambito della Our Land and Water National Science Challenge, suggeriscono che il divario urbano/rurale percepito tra agricoltori e pubblico potrebbe non essere così ampio come si credeva in precedenza, il che è una buona notizia per il continuo SLO degli agricoltori. in Nuova Zelanda."

Hugh Campbell, professore di sociologia all'Università di Otago, aggiunge:"Si tratta di un risultato incoraggiante in un'area in cui ultimamente c'è stato molto scoraggiamento. Il divario tra aree urbane e rurali non è così ampio come potrebbe apparire in alcune discussioni sui social media.

"Dobbiamo basarci su questo per evitare qualsiasi ulteriore perdita di fiducia tra molte parti della società neozelandese mentre collaboriamo per trovare soluzioni ad alcune sfide impegnative dell'agricoltura."