Gli scarafaggi tedeschi prosperano negli edifici di tutto il mondo. Sono una delle specie di scarafaggi più comuni e causano problemi alle persone sia qui che all'estero. Ma in natura non si trovano da nessuna parte.
Fino ad oggi non si sapeva come questo parassita urbano si fosse evoluto e avesse popolato le nostre abitazioni.
Abbiamo utilizzato il sequenziamento del DNA per studiare lo scarafaggio tedesco (Blattella germanica) e risalire alle sue origini nell'India orientale e nel Bangladesh.
È una storia affascinante su come gli esseri umani hanno consentito l'evoluzione e la diffusione di uno dei nostri parassiti più odiati.
I riflettori si sono puntati sulla stella della nostra storia nell'Europa orientale quando è stata avvistata nei negozi di alimentari dell'esercito durante la Guerra dei Sette Anni (1756–63). Ognuna delle forze opposte diede allo scarafaggio il nome dell'altra:i russi lo chiamarono "scarafaggio prussiano", mentre i soldati britannici e prussiani lo chiamarono "scarafaggio russo".
Poi nel 1767, il biologo svedese Carl Linnaeus classificò e chiamò la specie (Blatta germanica). Blatta in latino significa "evita la luce" e in germanica perché gli esemplari da lui esaminati furono raccolti in Germania. (Il genere fu successivamente cambiato in Blattella per raggruppare insieme le varietà più piccole di scarafaggi.)
Alla fine gli scienziati scoprirono specie affini, con un'anatomia simile, in Africa e in Asia. Hanno variamente suggerito che lo scarafaggio tedesco potrebbe essersi evoluto in Africa o in Asia, prima di dominare il mondo.
Ma non avevano modo di testare le loro teorie. Lo facciamo.
Abbiamo prelevato campioni di DNA da 281 scarafaggi in 17 paesi in tutto il mondo.
Poi abbiamo confrontato le sequenze di DNA per una particolare regione genetica, chiamata CO1. Questo è noto come "codice a barre del DNA".
Quando abbiamo confrontato lo scarafaggio tedesco con specie simili provenienti dall'Asia, abbiamo trovato una corrispondenza. La sequenza della blatta tedesca era quasi identica a quella della Blattella asahinai del Golfo del Bengala.
Oltre l'80% dei nostri campioni di scarafaggi tedeschi corrispondevano perfettamente. Il restante 20% differiva appena.
Ciò significa che le due specie si sono differenziate l'una dall'altra solo 2.100 anni fa:un batter d'occhio in termini evolutivi.
Riteniamo che B. asahinai si sia adattato a vivere a fianco degli esseri umani dopo che gli agricoltori hanno ripulito il loro habitat naturale, proprio come hanno fatto altre specie.
Quindi gli antenati di B. asahinai si trasferirono dai campi indiani negli edifici e divennero dipendenti dall'uomo. Ma come si sono poi diffusi nel mondo?
Per rispondere a questa domanda, abbiamo analizzato un'altra serie di sequenze di DNA del genoma dello scarafaggio.
Questa volta abbiamo studiato sequenze di DNA conosciute come SNP (polimorfismi a singolo nucleotide). Utilizzando i nostri campioni provenienti da 17 paesi di sei continenti, siamo stati in grado di capire come lo scarafaggio tedesco si è diffuso dalle loro terre natali a tutto il mondo.
La prima ondata migratoria emerse dal Golfo del Bengala circa 1.200 anni fa e viaggiò verso ovest. È probabile che gli scarafaggi si siano fatti trasportare dai commercianti e dagli eserciti dei califfati islamici omayyadi e abbasidi in espansione.
L'onda successiva si spostò verso est circa 390 anni fa in Indonesia. Probabilmente viaggiavano con compagnie commerciali europee, come la Compagnia britannica delle Indie Orientali o la Compagnia olandese delle Indie Orientali. Molte di queste società commerciarono in tutto il Sud-Est asiatico e in Europa a partire dall'inizio del XVII secolo.
La nostra ricerca suggerisce che gli scarafaggi tedeschi arrivarono in Europa circa 270 anni fa, il che corrisponde ai documenti storici della Guerra dei Sette Anni.
La blatta tedesca si è poi diffusa dall’Europa al resto del mondo circa 120 anni fa. Questa espansione globale è coerente con i documenti storici di questa nuova specie in vari paesi.
Riteniamo che il commercio globale abbia facilitato questa diffusione perché popolazioni più strettamente imparentate si trovano in paesi con legami culturali, piuttosto che in paesi semplicemente vicini tra loro. In linea con questo, abbiamo riscontrato un'altra espansione in Asia, a nord e a est, verso Cina e Corea, circa 170 anni fa.
Quando le navi a vapore sostituirono le navi a vela, gli autostoppisti furono trasportati più rapidamente. Tempi di viaggio più brevi significavano che avevano maggiori probabilità di arrivare vivi e invadere nuovi paesi.
Poi i miglioramenti nel settore abitativo, come gli impianti idraulici e il riscaldamento interno, hanno creato condizioni favorevoli alla sopravvivenza e al successo negli edifici di tutto il mondo.
La corsa agli armamenti per la disinfestazione
Naturalmente, alla gente non piacciono gli scarafaggi, quindi la sopravvivenza degli invasori dipendeva dalla loro capacità di rimanere nascosti.
Lo scarafaggio tedesco si è evoluto per diventare notturno (come suggerisce il nome) ed evitare gli spazi aperti. Ha smesso di volare, ma ha mantenuto le ali.
Questi scarafaggi sono noti per la loro capacità di sviluppare rapidamente resistenza a molti degli insetticidi utilizzati negli spray superficiali. La resistenza può comparire entro pochi anni. Ciò rende difficile la sfida di trovare nuovi principi attivi, dati gli alti costi di scoperta, test di sicurezza e registrazione.
Le esche per scarafaggi erano economiche ed efficaci quando furono introdotte negli anni '80. Ma presto divennero meno efficaci contro gli scarafaggi tedeschi. Questo perché le esche utilizzavano gli zuccheri per attirare gli scarafaggi. Gli scarafaggi più golosi venivano uccisi, mentre quelli che preferivano altri gusti sopravvivevano e si riproducevano.
Mentre sviluppiamo nuove strategie per controllare gli scarafaggi tedeschi, dobbiamo considerare come potrebbero evolversi per sfuggire agli attacchi. Se comprendiamo come emerge la resistenza, potremo trovare modi migliori per contrattaccare. Possiamo identificare i punti deboli da sfruttare.
Dopotutto, lo scarafaggio tedesco continuerà ad evolversi e ad adattarsi per sopravvivere, quindi la corsa agli armamenti tra noi e lo scarafaggio andrà avanti negli anni a venire.
Fornito da The Conversation
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