In uno studio pubblicato su Biological Conservation , i ricercatori del Giardino Botanico Tropicale Xishuangbanna (XTBG) dell'Accademia Cinese delle Scienze e i loro collaboratori esaminano gli effetti della reintroduzione del rinoceronte con un corno maggiore (Rhinoceros unicornis) sul ripristino della loro funzione ecologica, in particolare delle loro interazioni con altri mammiferi e uccelli attraverso i loro sterco (latrine).

Lo studio è stato condotto in due siti in Nepal:il Parco nazionale di Chitwan, che ospita una popolazione stabile di rinoceronti, e il Parco nazionale di Shuklaphanta, dove è stato implementato un programma di reintroduzione dei rinoceronti dal 2003 al 2018.

I ricercatori hanno indagato se la reintroduzione dei rinoceronti avesse ripristinato la funzione ecologica delle latrine dei rinoceronti come fonte di cibo per altri animali.

Hanno installato trappole fotografiche nei due parchi. Hanno monitorato i visitatori di 30 latrine di rinoceronti in entrambi i parchi durante 669 giorni di fototrappole tra il 2020 e il 2021. Hanno poi confrontato la ricchezza delle specie e i tassi di visita di mammiferi e uccelli che interagiscono con le latrine di rinoceronti tra i due siti, registrando la frequenza con cui gli animali visitavano le latrine e le loro latrine. comportamento su di loro.

Hanno scoperto che non c'erano differenze significative nella ricchezza di specie dei visitatori delle latrine o nella frequenza della maggior parte dei comportamenti nelle latrine, nonostante le grandi differenze nell'abbondanza di rinoceronti tra i siti, così come le differenze nelle dimensioni delle latrine, nella qualità e nel contenuto di alcuni nutrienti. . I tassi di visita degli animali erano più alti nel sito in cui erano stati reintrodotti i rinoceronti, a conferma che le latrine sono una risorsa importante e limitata.

Hanno osservato quattro specie di mammiferi e quattro di uccelli che utilizzavano lo sterco di rinoceronte per nutrirsi di insetti o piante che crescevano intorno allo sterco; altre due specie di mammiferi interagivano con le latrine solo indirettamente.

"Il nostro studio fornisce prove evidenti del fatto che il ripristino della natura dei rinoceronti può ripristinare la funzione delle latrine come punti caldi di nutrienti per altri organismi. Pertanto, la reintroduzione di animali di grossa taglia può mitigare il deterioramento dell'ecosistema", ha affermato Chen Jin di XTBG.