Raphael Brandao sorride orgoglioso mentre descrive il caffè brasiliano di alta qualità che produce con chicchi provenienti esclusivamente da agricoltori neri in un paese in cui molti ancora associano il prodotto alla schiavitù.
Il 31enne acquista i suoi chicchi di caffè esclusivamente da fattorie di proprietà di discendenti afro e afferma che il suo obiettivo è "invertire questa logica secondo cui i neri" come lui "sono semplici lavoratori".
"A modo mio, sto cercando di fare riparazioni storiche", ha detto Brandao all'AFP nella sua torrefazione a Nova Iguacu, un povero sobborgo di Rio de Janeiro.
Quattro anni fa ha lanciato il suo marchio Cafe di Preto.
Nel 2022 ne ha venduti 800 chilogrammi (circa 1.700 libbre), l'anno successivo 1,4 tonnellate. Quest'anno spera di aumentarlo a più di due tonnellate dopo un aumento delle vendite del 20% solo nel primo trimestre.
Il logo di Cafe di Preto è un pugno nero alzato che stringe un ramo di caffè e ciascuna delle diverse linee di aromi prende il nome da importanti donne nere della storia brasiliana.
Il Brasile è stato l'ultimo paese delle Americhe ad abolire la schiavitù, nel 1888, e le disuguaglianze razziali rimangono elevate in un paese in cui più della metà delle persone si identifica come "preto" (nera) o di razza mista.
Attraverso i suoi sforzi, Brandao ha detto all'AFP che vuole ricordare al mondo che il Brasile è diventato uno dei principali produttori di caffè grazie agli schiavi provenienti dall'Africa, da dove ha origine il caffè.
Sta anche cercando di "rompere lo stigma secondo cui i neri non producono qualità".
"Quindi il mio lavoro dà luce anche a questo", ha detto. "Oggi ho sei caffè prodotti da neri, tutti... di grande qualità."
Molti dei suoi clienti, ha aggiunto, cercano la qualità ma anche un prodotto che "sta cambiando il mondo".
Brandao è un leader della cosiddetta ondata del Black Business in Brasile che promuove il commercio tra le persone di origine africana come strumento di progresso sociale.
All'inizio ha avuto difficoltà a trovare fornitori neri, dato che la stragrande maggioranza delle piantagioni di caffè in Brasile appartiene ancora a famiglie bianche.
"I miei fornitori neri sono la prima generazione a produrre sulla propria terra, spesso solo pochi ettari", ha affermato.
E Brandao ha dovuto difendere più di una volta la sua crociata prescelta.
"A volte mi viene chiesto:'E se fosse il contrario, se le torrefazioni di proprietà dei bianchi acquistassero caffè dai coltivatori bianchi?' Ma non è già quello che sta succedendo?"
Dalla fattoria alla tazza
A circa 500 chilometri (311 miglia) da Nova Iguacu si trova la piantagione di caffè di 19 ettari (47 acri) di Neide Peixoto, uno dei primi fornitori di Brandao.
"Sono stato in contatto con il caffè fin dall'infanzia. I miei genitori lavoravano nei raccolti e spesso li accompagnavo", ha detto Peixoto, 49 anni, all'AFP nella sua fattoria nello stato sud-orientale di Minas Gerais, una mecca per la produzione di caffè.
A differenza dei suoi genitori, coltiva il caffè su un terreno che appartiene alla sua stessa famiglia, acquistato dal marito e dai fratelli, anch'essi ex braccianti.
"Significa molto per me essere un produttore nero di caffè speciale, perché... noi neri abbiamo una storia molto difficile e dolorosa", ha detto Peixoto.
La maggior parte della produzione dell'azienda agricola è destinata all'esportazione, ma i chicchi riservati al Cafe di Preto hanno un significato speciale per Peixoto.
"È emozionante sapere che il caffè che produco, che è il caffè prodotto dai neri, viene tostato anche dai neri", ha affermato.
"Sono molto felice di sapere che stiamo creando questo collegamento, dalla produzione qui in fattoria alla tazza."
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