Pubblicato su PLOS ONE , lo studio condotto dall'associazione internazionale di beneficenza per la conservazione ZSL, dall'UCL e dal Tiger and Leopard Conservation Fund in Korea (KTLCF) preannuncia un grande successo per l'azione di conservazione volta a proteggere tigri e leopardi in via di estinzione, mettendo in guardia dal rischio continuo di commercio illegale su piccola scala all'interno del paese. paese.

I ricercatori hanno scoperto che il commercio sudcoreano di grandi felini e di parti del loro corpo, comprese le tigri di Sumatra e i leopardi dell’Amur, in grave pericolo di estinzione, si è ridotto significativamente dall’inizio degli anni ’90, quando il paese era uno dei principali produttori di prodotti derivati ​​dalle ossa di tigre.

Attribuito ai divieti commerciali ben implementati, ai cambiamenti nei consumi derivanti dalla rapida crescita economica della Corea del Sud e alla ridotta accettabilità sociale di tale commercio, il declino segnalato fornisce speranza e spunti vitali per affrontare il commercio insostenibile di fauna selvatica in tutto il mondo.

Autore principale, Ph.D. Il candidato Joshua Elves-Powell (UCL Geography, UCL Biosciences e ZSL's Institute of Zoology) ha spiegato:"Il nostro lavoro offre un motivo di ottimismo:solo 30 anni fa, la Corea del Sud era uno dei mercati più importanti al mondo per le ossa di tigre, con circa 750 scheletri di ossa importati nel paese tra il 1970 e il 1993. Porre fine a questo commercio su larga scala e profondamente insostenibile rappresenta un grande successo in termini di conservazione.

"Allo stesso tempo, è chiaro che è necessaria un'azione da parte del governo sudcoreano per affrontare il commercio illegale su piccola scala che persiste ancora oggi, ma che rimane in gran parte trascurato."

Basandosi su oltre 30 anni di documentazione della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES) e sulle conoscenze di esperti in conservazione della fauna selvatica, politica commerciale, dogane e applicazione della legge, i ricercatori hanno identificato importanti cambiamenti a partire dagli anni '90.

Elves-Powell ha aggiunto:"Lo sfruttamento eccessivo di parti del corpo, per una serie di usi, tra cui la medicina tradizionale asiatica e come status symbol, si affianca alla perdita di habitat come motivo principale per cui molte specie di grandi felini sono in pericolo. Ad esempio, l'Amur, in grave pericolo di estinzione". i leopardi sono originari della Corea del Sud, insieme a regioni della Cina e della Russia, ma nel 1970 sono stati cacciati fino all'estinzione all'interno del paese."

La Corea del Sud ha aderito alla CITES nel 1993 e l’anno successivo ha introdotto un divieto sul commercio commerciale, rendendo illegale il commercio di ossa di tigre. Nessuno dei 14 esperti intervistati per lo studio ha riportato alcuna prova di un commercio su larga scala in corso dopo questo divieto, anche da parte di organizzazioni criminali.

Tuttavia, poiché si verificano ancora episodi di commercio su piccola scala, il vino di ossa di tigre, insieme alle pelli di tigre e di leopardo, continuano a essere gli articoli che destano maggiore preoccupazione per il commercio illegale dopo il divieto del 1994.

I ricercatori hanno individuato tre principali aree di preoccupazione. In primo luogo, sono stati identificati numerosi tentativi aperti di vendere online prodotti derivati ​​dai grandi felini in Corea del Sud. Ciò ha preso principalmente la forma di individui che pubblicizzavano vecchie bottiglie di vino di ossa di tigre, affermando di aver ereditato o di aver ricevuto in dono i prodotti prima del divieto commerciale. Tuttavia, i ricercatori sottolineano che tali vendite sono ancora illegali secondo la legge sudcoreana.

In secondo luogo, tra il 1994 e il 2016 i funzionari doganali negli Stati Uniti e in Nuova Zelanda hanno intercettato diverse importazioni illegali di prodotti di grandi felini dalla Corea del Sud, con un caso che coinvolgeva 1.200 prodotti di “medicina tradizionale” derivati ​​dalla tigre. Tuttavia, i ricercatori sottolineano che ulteriori scambi potrebbero essere in corso altrove, poiché gli Stati Uniti e la Nuova Zelanda sono alcuni dei pochi paesi a denunciare pubblicamente il commercio illegale alla CITES.

Infine, secondo quanto riferito, le compagnie turistiche hanno portato i turisti sudcoreani in visita in Thailandia e Vietnam in siti che vendono illegalmente prodotti derivati ​​dalla tigre e incoraggiano i turisti ad acquistarli, sottolineando la necessità che i tour operator rispettino pienamente la legislazione locale sulla fauna selvatica.

Elves-Powell ha aggiunto:"C'è ancora molto progresso da fare, ma le prove attuali suggeriscono un importante cambiamento nell'atteggiamento del pubblico nei confronti del commercio. Nonostante la lunga storia di utilizzo e commercio di grandi felini in Corea, anche per pratiche medicinali tradizionali, questi recenti cambiamenti evidenziano come divieti severi possano aiutare a ridurre la domanda introducendo uno stigma sociale nei confronti del commercio. Ciò è particolarmente efficace se accompagnato da una maggiore preoccupazione pubblica e da una diminuzione dell'appetibilità sociale dei prodotti della fauna selvatica."

Elves-Powell ha anche evidenziato le implicazioni globali dello studio. "Diverse segnalazioni recenti di commercio di grandi felini legati alla Corea del Sud hanno coinvolto cittadini stranieri che cercavano di contrabbandare prodotti dall'Africa e dall'Estremo Oriente russo attraverso l'aeroporto internazionale di Incheon.

"Qui nel Regno Unito, abbiamo alcuni degli aeroporti più ben collegati al mondo e, in quanto hub per i viaggi internazionali, la vigilanza in questi siti è fondamentale per catturare il movimento illegale di animali selvatici attraverso i confini. Intercettando direttamente il commercio illegale, abbinato con politiche e iniziative volte a ridurre la domanda, possiamo affrontare questa minaccia globale per la fauna selvatica."

La ricerca fa parte del lavoro più ampio della ZSL per la protezione delle specie di grandi felini in tutto il mondo, come i contributi alla tabella di marcia internazionale per porre fine all'allevamento delle tigri e l'impegno della comunità in India e Nepal per ridurre i conflitti tra le persone e le tigri selvatiche.

Nel frattempo, i due zoo di conservazione della ZSL, Londra e Whipsnade Zoo, fanno parte di programmi di riproduzione per diverse specie di grandi felini minacciate, tra cui le tigri di Sumatra e i leoni africani.