Secondo un nuovo studio, la deforestazione in Costa Rica aumenta il rischio che il bestiame venga infettato dalla rabbia da parte dei pipistrelli vampiri. Malattie infettive emergenti ha pubblicato la ricerca condotta da ecologisti della Emory University.
"Una foresta tropicale sana presenta una diversità fenomenale, non solo tra piante e mammiferi come scimmie e pipistrelli, ma anche tra i microrganismi", afferma Thomas Gillespie, professore di Emory e presidente del Dipartimento di scienze ambientali e autore senior dello studio.
"Quando si distruggono parti di una foresta, la diversità diminuisce e le dinamiche di trasmissione delle malattie possono cambiare in modo tale da portare alla comparsa di nuovi agenti patogeni o alla ricomparsa di quelli esistenti."
L’economia della Costa Rica si basa fortemente sull’ecoturismo. Secondo l'Alleanza globale dei parchi nazionali, circa il 25% del suo territorio è protetto dal Sistema nazionale di aree protette, la percentuale più alta di aree protette rappresentata da qualsiasi paese al mondo.
L’agricoltura, tuttavia, è anche un importante settore economico e spesso sconfina nelle aree forestali tropicali non protette. Secondo il Programma ambientale delle Nazioni Unite, gli allevamenti di bestiame coprono circa il 38% del territorio del paese.
"Il governo ha fatto un lavoro straordinario nel proteggere gran parte della sua foresta tropicale", afferma Gillespie. "In alcune aree, tuttavia, il paese presenta tassi elevati di deforestazione a causa del disboscamento dei terreni per usi agricoli. È una grande dicotomia."
La rabbia è una malattia virale spesso trasmessa dal morso di un mammifero rabbioso. Le campagne di vaccinazione sono state ampiamente efficaci nel prevenire epidemie di rabbia nei cani in Costa Rica. Il virus, però, continua a riemergere nei bovini, diffuso dai pipistrelli vampiri.
Trovato nelle aree tropicali e subtropicali dell'America centrale e meridionale, i pipistrelli vampiri si nutrono esclusivamente di sangue. A differenza degli altri pipistrelli, possono camminare e persino correre sulla terra. Si nutrono di notte, avvicinandosi furtivamente a un mammifero addormentato.
Denti affilati come rasoi e precisione chirurgica consentono ai pipistrelli di praticare un'incisione in un animale, come nel garretto di una mucca, senza che l'animale se ne accorga. Un anticoagulante contenuto nella saliva del pipistrello vampiro mantiene il flusso sanguigno mentre il pipistrello consuma un pasto.
I ricercatori volevano comprendere meglio i fattori associati alle epidemie di rabbia nei bovini in Costa Rica.
Hanno attinto ai dati del Servizio sanitario nazionale degli animali del Costa Rica per mappare il momento e i luoghi delle epidemie di rabbia nei bovini dal 1985 al 2020 nelle regioni settentrionali e meridionali del paese dove la foresta tropicale è stata abbattuta per far posto all'agricoltura.
Hanno anche mappato i dati sull'uso del territorio nello stesso periodo per i siti dell'epidemia, compreso un raggio di 10 chilometri per ciascun sito, il raggio massimo di foraggiamento per i pipistrelli vampiri.
Hanno poi utilizzato un software del sistema informativo geografico per generare stime di probabilità spaziale basate su queste epidemie note.
I risultati hanno mostrato un collegamento tra l’ubicazione dell’habitat forestale e un’epidemia. Ogni aumento di un chilometro della distanza dalla foresta aumentava la probabilità di un'epidemia del 4%.
I ricercatori teorizzano che la ridotta disponibilità di siti di rifugio per pipistrelli all'interno dell'habitat forestale sembra aumentare la preferenza dei pipistrelli vampiri a nutrirsi di bestiame, rispetto ai mammiferi selvatici.
"Abbiamo riscontrato la più alta probabilità di epidemie di rabbia nella provincia di Puntarenas, nel sud, indicando la necessità di interventi preventivi localizzati in quella regione per evitare la ricomparsa della rabbia tra le persone", afferma Julie Clennon, eco-epidemiologa del Dipartimento di Scienze Ambientali e Ambientali di Emory. coautore dello studio.
Un numero crescente di studi mostra un modello simile che collega la distruzione delle foreste tropicali con la ricomparsa di malattie, afferma Gillespie, inclusa la ricomparsa di virus Hanta in Amazzonia associato alla produzione di soia e la ricomparsa del virus Lassa in Africa occidentale, legato alla produzione di petrolio. produzione di palma.
In uno studio precedente, ricercatori e colleghi hanno dimostrato che i cambiamenti nelle preferenze alimentari dei pipistrelli vampiri dovuti ai cambiamenti nell’uso del territorio da parte dell’uomo in Costa Rica hanno alterato le comunità microbiche intestinali e il sistema immunitario dei pipistrelli. Tali cambiamenti potrebbero potenzialmente rendere i pipistrelli più suscettibili agli agenti patogeni e con maggiori probabilità di diffonderli.
"Quando i governi prendono decisioni su cambiamenti nell'uso del territorio su larga scala, devono considerare il potenziale di insorgenza o ricomparsa di malattie, insieme al potenziale di aumento delle emissioni di gas serra", afferma Gillespie.
Oltre a essere associati alla distruzione dell’habitat naturale, le mucche e altri ruminanti emettono metano, un potente gas serra, mentre digeriscono l’erba. E il protossido di azoto, gas serra, viene emesso dal letame dei ruminanti.
"Come individuo, potresti voler ridurre il più possibile la carne bovina nella tua dieta", afferma Gillespie, "sia per migliorare la tua salute che quella del pianeta. Attualmente stiamo utilizzando le risorse naturali a un ritmo non sostenibile".
La prima autrice dell'attuale articolo è Christie Jones, che ha svolto il lavoro come studentessa nel programma 4+1 BS/MPH di Emory, dove ha conseguito una laurea in scienze ambientali prima di entrare in un programma accelerato per un master in sanità pubblica presso la Rollins School. della Sanità Pubblica. Jones sta attualmente studiando medicina presso l'Università americana dei Caraibi.
Ulteriori informazioni: Christie Jones et al, Deforestazione ed epidemie di rabbia bovina in Costa Rica, 1985–2020, Malattie infettive emergenti (2024). DOI:10.3201/eid3005.230927
Informazioni sul giornale: Malattie infettive emergenti
Fornito dalla Emory University
