Una coppia di antropologi, uno della Trent University, in Canada, l'altro dell'Università della California, Davis, negli Stati Uniti, riporta prove a sostegno di una teoria secondo cui gli esseri umani hanno sviluppato la capacità di correre lunghe distanze per catturare animali che corrono veloci.
Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Nature Human Behavior, Eugène Morin e Bruce Winterhalder hanno studiato le ricerche svolte in passato sugli esseri umani moderni che cacciano le prede e hanno anche condotto nuovi studi matematici per valutare il ritorno calorico di un approccio così estenuante all'ottenimento del cibo.
Gli editori di Nature Human Behavior hanno pubblicato un briefing di ricerca che delinea il lavoro svolto dalla coppia nello stesso numero della rivista.
Studi precedenti sull’anatomia animale suggeriscono che gli esseri umani sono unici tra i mammiferi in due modi:sudano e hanno muscoli delle gambe lunghe costruiti per la resistenza piuttosto che per la forza. Presi insieme, questi due tratti rendono la corsa su lunghe distanze un'impresa relativamente facile per gli esseri umani.
Altri animali, come cervi, bisonti e altri, hanno corpi più adatti alla corsa veloce e su brevi distanze. La differenza significa che un essere umano medio in forma di corsa potrebbe catturare un cavallo, un cervo o quasi qualsiasi altro animale inseguendolo fino allo sfinimento.
Per molti anni, l’ipotesi dell’inseguimento di resistenza è stata ampiamente respinta a causa della mancanza di esempi di esseri umani che utilizzassero la caccia di resistenza per inseguire prede più veloci. I ricercatori suggeriscono che ciò sia dovuto al fatto che le segnalazioni di tali attività passano per lo più inosservate.
Per scoprire se l’ipotesi ha valore, il team ha condotto uno sforzo di ricerca su due fronti. La prima parte prevedeva di scavare nella letteratura per trovare esempi di esseri umani contemporanei che usavano la corsa di resistenza per catturare la preda. Hanno trovato circa 400 rapporti, che vanno dal 1500 agli anni 2000, molti dei quali erano resoconti di prima mano.
Hanno quindi tentato di determinare se abbattere la preda è caloricamente corretto:può un cacciatore ottenere più calorie consumando un animale di quelle bruciate mentre correva per catturarlo? Hanno scoperto che, nelle giuste condizioni, il guadagno sarebbe stato più che sufficiente per rendere utile lo sforzo, in particolare se la corsa fosse accompagnata da una camminata occasionale.
I ricercatori concludono che i primi esseri umani avrebbero potuto benissimo usare la corsa di resistenza per inseguire le prede.
Ulteriori informazioni: Eugène Morin et al, Etnografia ed etnostoria supportano l'efficienza della caccia attraverso la corsa di resistenza negli esseri umani, Nature Human Behavior (2024). DOI:10.1038/s41562-024-01876-x
L'analisi etnostorica suggerisce che la corsa di resistenza si è evoluta con la caccia alla perseveranza, al comportamento umano naturale (2024). DOI:10.1038/s41562-024-01877-w
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