Un insetto non autoctono che uccide gli alberi sta invadendo lo Utah settentrionale, attaccando gli abeti subalpini e potenzialmente innescando un'altra estinzione delle foreste di conifere della regione, a lungo stressate.
Introdotto dall'Europa centrale nel Pacifico nord-occidentale circa un secolo fa, il balsamo lanoso adelgide (BWA) è stato rilevato per la prima volta nello Utah nel 2017 e si è diffuso intorno ai Monti Wasatch, influenzando visibilmente molti dei famosi canyon ricreativi fuori Salt Lake City. /P>
Una nuova ricerca dell’Università dello Utah, condotta in collaborazione con il Servizio forestale degli Stati Uniti, ha documentato l’attuale portata dell’infestazione di adelgidi e creato un modello per prevederne la gravità nella foresta nazionale di Uinta-Wasatch-Cache. Il lavoro è pubblicato sulla rivista Forest Ecology and Management .
Lo studio ha documentato una chiara relazione tra la gravità dell'infestazione e la temperatura, secondo l'autore principale Mickey Campbell, professore assistente di ricerca presso il Dipartimento di Geografia (che presto sarà fuso con il programma di Studi Ambientali e ribattezzato School of Environment, Society and Sustainability. )
"Abbiamo preso la relazione clima-gravità insieme a una serie di proiezioni climatiche e siamo stati in grado di mappare l'esposizione attuale e futura ai danni del BWA con un'elevata risoluzione spaziale", ha affermato Campbell. "L'idea [è], nel 2040, 2060, 2080 e 2100, sulla base di queste diverse proiezioni climatiche, di determinare quanto esposte queste aree siano ai potenziali effetti dannosi della BWA. E in effetti, scopriamo che per un insetto che preferisce temperature più calde aree, un clima più caldo gli fornirà maggiori opportunità di causare danni."
Tra i coautori dello studio figura il professore di biologia William Anderegg, direttore del Wilkes Center for Climate Science and Policy.
Lo studio intende inoltre fornire ai gestori del territorio strumenti per prevedere e mitigare i danni futuri man mano che l’infestazione da BWA si diffonde. Il team ha creato un dashboard interattivo online che illustra come si prevede che si svilupperanno i danni provocati dagli insetti nella foresta nazionale di Uinta-Wasatch-Cache.
Coprendo i fiumi Wasatch, Uinta, Bear e alcune catene montuose minori nello Utah settentrionale, questa foresta è tra le aree ricreative più frequentate della nazione.
A parte l'appetito per le conifere, questo nuovo arrivato nello Utah ha poco in comune con i coleotteri della corteccia autoctoni che hanno devastato boschi di pino lodge, ponderosa e abete rosso Engelmann in tutto l'Occidente negli ultimi decenni. Mentre gli scarafaggi rosicchiano e scavano il floema sotto la corteccia degli alberi, l'adelgide molto più piccolo e incapace di volare succhia i fluidi degli alberi e lascia dietro di sé una saliva tossica.
"Inserisce il suo stiletto, che è come un tubo di alimentazione, tra le cellule della corteccia, e alla fine trova le cellule del parenchima e si nutre dei fluidi e degli amidi contenuti all'interno di quelle cellule del parenchima", ha detto il coautore dello studio Justin Williams, un entomologo del programma di protezione della salute forestale del servizio forestale.
Mentre beve, l'insetto espelle una sostanza che indebolisce le difese dell'albero e provoca danni che impediscono il flusso di nutrienti tra la radice e la corona, ha detto. La saliva promuove una crescita cellulare anormale che provoca i segni rivelatori della "gotta", la comparsa di nodi ramificati gonfi.
Gli alberi infestati possono morire nel giro di tre-cinque anni, mentre l'abete bianco resiste all'infestazione senza effetti negativi apparenti.
Il gruppo di ricerca ha documentato l'attuale portata dell'infestazione da BWA nello Utah delimitando 58 appezzamenti nelle montagne Wasatch e Uinta, ciascuno di 30 metri di diametro, coprendo poco meno di un quinto di acro e ciascuno contenente da 150 a 200 alberi. Per ogni abete di diametro superiore a 5 centimetri è stata valutata la gravità delle infestazioni in base alla presenza di gotta, depositi lanosi delle foglie adelgide sul tronco, deformità della corona e aghi morti.
La ricerca ha concluso che il 41% della biomassa di abete subalpino dell'area di studio è climaticamente esposta a un certo livello di danno. Entro il 2100, anche in base a previsioni climatiche moderate, il 79% sarà esposto, mentre si prevede che il 37% avrà una gravità relativamente elevata.
Nel Farmington Canyon a nord di Salt Lake City, dove la BWA è stata documentata per la prima volta nello Utah, l'abete subalpino sta registrando una mortalità diffusa.
"Forse è perché è lì da più tempo", ha detto Campbell, "ma forse c'è anche qualcosa di geografico in quell'area che la rende più suscettibile ai danni causati dagli insetti."
Ulteriori informazioni: Michael J. Campbell et al, Quantificazione degli impatti attuali e potenziali futuri dell'infestazione di adelgidi lanosi balsamici sulla biomassa forestale, Ecologia e gestione forestale (2024). DOI:10.1016/j.foreco.2024.121852
Informazioni sul giornale: Ecologia e gestione forestale
Fornito dall'Università dello Utah
