Una nuova ricerca pubblicata oggi fa luce sugli effetti positivi del mantenimento della struttura naturale del litorale sugli ecosistemi di acqua dolce, invece di blindarli con muri di acciaio o cumuli di rocce. Il lavoro è pubblicato sulla rivista Aquatic Conservation:Marine and Freshwater Ecosystems .
Lo studio, condotto dallo Shedd Aquarium, dal Dipartimento delle risorse naturali dell’Illinois e dal Dipartimento delle risorse naturali del Wisconsin, ha rivelato importanti tendenze nella diversità e nell’abbondanza dei pesci lungo vari tipi di coste nel Chicago Area Waterway System (CAWS). I risultati hanno indicato che sia la ricchezza delle specie ittiche che il numero di pesci sono cresciuti con l'aumento delle proporzioni della costa naturale.
L'armatura delle coste, o la pratica di rinforzare le coste per prevenire l'erosione, è un'alterazione comune dei sistemi acquatici in tutto il mondo. Tuttavia, mentre il suo impatto sugli ambienti costieri e sugli estuari è ampiamente studiato, la ricerca sui suoi effetti sui sistemi di acqua dolce è stata scarsa. Per colmare questa lacuna, lo studio ha esaminato i dati raccolti durante un’indagine sui pesci su larga scala e a lungo termine con una nuova lente. C'era una chiara correlazione tra il tipo di litorale e la biodiversità, coerente con quelli mostrati negli studi sugli ecosistemi costieri.
"La nostra ricerca mostra l'importanza delle coste naturali, che possono essere funzionali sia per la vita acquatica che per gli esseri umani", ha affermato il dottor Austin Happel, biologo ricercatore presso lo Shedd Aquarium. "Mentre l'urbanizzazione continua a invadere i sistemi di acqua dolce, la revisione delle alternative alla corazzatura, insieme al ripristino o al miglioramento dello spazio vegetato e alla promozione di politiche sono tutte misure di conservazione proattive per salvaguardare la salute e la biodiversità degli ecosistemi di acqua dolce, a vantaggio della salute umana, delle economie e del clima. ."
Un esempio chiave sottolineato dagli autori è che il traffico di chiatte è prevalente sia nella parte centrale del fiume Chicago che nel fiume Little Calumet. Tuttavia, solo la parte del centro cittadino mostra livelli estremi di armatura della costa, mentre le sezioni del fiume Little Calumet supportano un traffico di chiatte relativamente elevato senza linee costiere ampiamente blindate.
Le differenze del litorale tra queste due sezioni si riflettono in forti cambiamenti nelle comunità ittiche. Ad esempio, nessuno dei 15 campioni del centro di Chicago conteneva più di 6 specie, mentre il 53% dei 336 campioni del fiume Little Calumet conteneva 10 o più specie. Gli autori utilizzano questo esempio per illustrare che il traffico intenso di chiatte non richiede un'estesa armatura della costa e che una costa più naturale potrebbe aiutare la biodiversità acquatica.
Inoltre, particolarmente degno di nota per i CAWS è l'habitat di caccia fornito dalle coste naturali in pendenza per trampolieri come gli aironi blu (Ardea herodias) e l'airone notturno dalla corona nera (Nycticorax nycticorax), in pericolo di estinzione. Pertanto, una riduzione delle aree delle paratie con pareti in acciaio nei corsi d'acqua urbani, a favore delle coste naturali e vegetate, aumenterebbe la biodiversità e i servizi ecosistemici sia all'interno che attorno all'ecosistema acquatico.
Nelle aree in cui la rimozione delle armature non è possibile, anche l’aggiunta di nuovi habitat o miglioramenti potrebbero apportare benefici all’ecosistema. Le zone umide galleggianti con piante autoctone sono un esempio di modi per integrare l'habitat per la vita acquatica nei corsi d'acqua urbani. Lo Shedd Aquarium ha collaborato con l'organizzazione no-profit locale Urban Rivers per espandere gli habitat galleggianti sul Wild Mile e nel ramo sud del fiume Chicago. Sebbene qualsiasi cambiamento del litorale richieda revisioni normative da parte di agenzie municipali, statali e federali, i continui nuovi approcci e le innovazioni per il ripristino e la riduzione della dipendenza dalle armature forniscono benefici alla vita acquatica e alle persone che fanno affidamento sui sistemi di acqua dolce.
Ulteriori informazioni: A. Happel et al, Le coste naturali supportano una maggiore diversità e abbondanza di pesci rispetto alle coste corazzate lungo i corsi d'acqua di Chicago, Conservazione acquatica:ecosistemi marini e di acqua dolce (2024). DOI:10.1002/aqc.4158
Fornito da Shedd Aquarium
