Alcuni di loro sono portatori del virus delle pecore e di altri animali chiamato febbre catarrale degli ovini. Non sei personalmente a rischio di febbre catarrale, ma i sistemi agricoli sono vulnerabili.

La febbre catarrale è un problema in molti paesi e, con i cambiamenti climatici, si prevede che si diffonda ulteriormente, in particolare nell’Africa centrale, negli Stati Uniti e nella Russia occidentale. I primi casi nel Regno Unito sono stati rilevati nel 2023.

La febbre catarrale degli ovini è una delle tante malattie infettive che potrebbero essere colpite dai cambiamenti climatici. Come parte del gruppo di lavoro dell'Organizzazione Mondiale della Sanità sui cambiamenti climatici, la malaria e le malattie tropicali trascurate, ho recentemente contribuito a un'analisi sui cambiamenti climatici, la malaria e oltre 20 malattie tropicali trascurate.

Abbiamo scoperto che la maggior parte dei modelli matematici indicavano cambiamenti globali nella trasmissione di alcune malattie trasmesse dalle zanzare come la malaria e la dengue. Per la maggior parte degli altri parassiti c’erano poche o nessuna prova. Semplicemente non sappiamo cosa aspettarci. Uno dei problemi principali è che il cambiamento climatico sta creando una grande incertezza nella previsione e nella previsione di dove e quando potrebbero verificarsi le infezioni.

Quando pensi al cambiamento climatico, potresti pensare in grande. Cambiamenti enormi e significativi per il pianeta. Scioglimento delle calotte glaciali, inondazioni su larga scala, enormi incendi. Ma tutto, non importa quanto grande o piccolo, sarà influenzato.

Ognuno di quei moscerini che potresti vedere è influenzato dal clima. Lo stesso vale per ogni altro organismo che vive nella stessa area. Il cambiamento climatico è un fenomeno globale con impatti molto profondi e locali.

Il punto chiave qui è che ogni organismo sarà influenzato in modi diversi. Ciò che conta per un moscerino è molto diverso da ciò che conta per una mucca o un essere umano. Gli organismi possono prosperare o meno in uno specifico cambiamento climatico locale per molte ragioni diverse, a seconda della loro fisiologia e storia naturale.

È questo impatto variabile su scala molto piccola che rende più difficile prevedere cosa accadrà in futuro agli ecosistemi locali. Per estensione, è difficile prevedere cosa accadrà su qualsiasi altra scala.

Di fronte alla realtà del cambiamento climatico, è fondamentale costruire resilienza e ripristinare ecosistemi sani. Un ambiente ricco di biodiversità contiene molti tipi di organismi:piante, animali, funghi. E parassiti.

Interagiscono attraverso quella che è conosciuta come la rete alimentare, una raccolta di tutte le diverse catene alimentari in un ecosistema. In cima ci sono predatori all'apice come lupi e aquile. Di seguito è riportato un mix di produttori (piante) e consumatori (animali come pesci o larve di zanzara).

Nuove nicchie

Si discute molto tra i ricercatori su se e come la biodiversità sia collegata alla trasmissione dei parassiti all’uomo. Ciò che potrebbe accadere dipende sia dal punto di partenza che dalle modifiche apportate.

Immagina di introdurre uno stagno in un giardino, per attirare gli insetti. Ora metti dei pesci nello stagno. Che ne dici di un po' di vegetazione? Successivamente, simula il riscaldamento globale installando uno scaldabagno. Ogni modifica allo stagno crea o rimuove nuove nicchie e altera la struttura della rete alimentare.

Quando moscerini, zanzare, zecche o altri portatori di malattie si spostano in una nuova area, deve essere disponibile una nicchia adatta. Gli sforzi di conservazione, come la ricostituzione dei paesaggi, le pratiche agricole agroforestali e la creazione di più parchi urbani, aumentano la biodiversità e creano più nicchie.

Un esempio recente viene dall'Italia, dove il ripristino dell'habitat ha probabilmente causato la ricomparsa delle zanzare della malaria per la prima volta in 60 anni.

Ogni nuova nicchia è come una pubblicità. Le zanzare della malaria preferiscono i boschi e gli stagni e si nutrono di notte. Le zanzare dengue preferiscono gli ambienti urbani, piccoli contenitori d'acqua e pungono durante il giorno. Se i bisogni sia dei parassiti che degli ospiti vengono soddisfatti dalla nicchia, questi potrebbero entrarvi.

L’aumento della biodiversità può quindi essere un’arma a doppio taglio. Facilita la salute planetaria. Promuove lo sviluppo sostenibile. Ma il ripristino dell'habitat può anche contribuire a creare condizioni, oltre al riscaldamento globale, per la trasmissione di specie invasive e parassiti, se non stiamo attenti.

Ci sono così tanti fattori da considerare. Potrebbe sembrare troppo complesso fare qualcosa per prevenire la diffusione di infezioni trasmesse dalle zanzare come la dengue e il virus del Nilo occidentale in nuove aree. Dovremmo semplicemente mettere il repellente per insetti e sperare per il meglio?

No. I nostri sforzi dovrebbero iniziare ma non finire con i repellenti. Sarà necessario uno sforzo unificato e collaborativo tra comunità, organizzazioni e governi per costruire la resilienza.

Come possiamo restare al passo? Aumentando la consapevolezza, raccogliendo più dati, prendendo decisioni più tempestive e sistemi sanitari resilienti ai cambiamenti climatici. Sono già in corso progetti per migliorare gli strumenti di previsione.

La scienza dei cittadini ha un ruolo importante da svolgere. Il nuovo progetto Mosquito Scotland incoraggia le persone a identificare le zanzare e segnalare i propri avvistamenti. Lavorare insieme in questo modo per affrontare il cambiamento climatico e i suoi effetti sulla trasmissione dei parassiti aiuterà centinaia di milioni di persone a vivere una vita migliore ora e in futuro.