Non tutte le caratteristiche essenziali di un'estate nel Michigan sono piacevoli come i falò, le grigliate e le partite di baseball. Ci sono anche le zanzare.
I morsi pruriginosi di questi insetti fanno la loro comparsa sempre più presto. Quest'anno, il primo round è avvenuto a febbraio, una data così anticipata che il professore di entomologia della Michigan State University Edward Walker ha detto che è "quasi un pensiero ridicolo".
Solo che non lo è. Con l'inverno caldo del Michigan, la stagione attiva delle zanzare si sta espandendo e qui compaiono alcune specie del sud.
"Le nostre temperature ambientali stanno aumentando, e questo significa che avremo una primavera anticipata e un autunno più lungo", ha detto. "Posso dire senza alcun dubbio che la stagione delle zanzare in autunno dura almeno un mese in più rispetto a 20 anni fa."
Ciò è molto probabilmente legato al riscaldamento climatico dello stato, ha detto Walker, ma il cambiamento climatico non è l’unico modo in cui i problemi ambientali del Michigan stanno influenzando l’attività delle zanzare. Oltre all'aumento delle temperature, siccità prolungate, habitat degradati, rifiuti e sprawl rendono lo stato sempre più accogliente per i vivaci succhiasangue.
"Ci sono altre cose che accadono forse in tandem con il riscaldamento climatico che potrebbero anche essere fattori determinanti", ha detto Walker. "Quando vedi cose che accadono nel corso della tua vita, come questo drammatico aumento delle specie di zanzare del sud che aumentano il loro areale a nord, davvero non me lo sarei aspettato durante la mia carriera, ma eccoci qui e sta succedendo."
Il ripristino degli ambienti naturali e la raccolta dei rifiuti potrebbero aiutare a limitare le popolazioni di zanzare. Questo perché le zanzare prosperano nei corsi d'acqua degradati, ha affermato Marie Russell, ricercatrice post-dottorato presso l'Oak Ridge Institute for Science and Education della US Environmental Protection Agency nella Carolina del Nord.
Russell è stato coautore di uno studio dello scorso anno che indicava che la regione dei Grandi Laghi sarà più vulnerabile alle malattie trasmesse dalle zanzare man mano che il clima si riscalda. Lo studio, pubblicato sulla rivista EcoHealth , ha scoperto che le temperature in aumento, le mareggiate alimentate dai cambiamenti climatici e gli ecosistemi degradati potrebbero creare ulteriore habitat per le zanzare e contribuire ad aumentare la diffusione delle malattie trasmesse dalle zanzare.
Ci sono più zanzare predatrici, come i pesciolini o le larve di libellula, in un ambiente sano. Le zanzare, tra cui la Culex pipiens, che sono comuni nel Michigan e trasportano il virus del Nilo occidentale, si riproducono in acque naturali poco profonde, quindi avere meno predatori naturali potrebbe significare più malattie, ha affermato Russell.
"Quando tutto funziona in armonia, è facile trascurare che quelle cose (nell'ecosistema) erano davvero benefiche e fornivano un servizio di cui forse non eravamo a conoscenza", ha detto Russell. "Penso che sia un po' così quando pensiamo alle comunità acquatiche nelle acque poco profonde intorno alla regione dei Grandi Laghi. Esistono questi predatori naturali quando l'ecosistema è sano e funziona bene."
Altre specie di zanzare come Aedes a Egypti e Aedes albopictus preferiscono riprodursi in ambienti ancora meno naturali. Come spazzatura.
Queste specie sono nuove arrivate nel Michigan nell'ultimo decennio e probabilmente non svernano qui. Possono trasportare Zika, chikungunya, febbre gialla e dengue. A loro piace riprodursi in piccoli contenitori artificiali che recentemente sono stati riempiti d'acqua, come tappi di bottiglia, tazze o altri rifiuti. In Venezuela, dove le zanzare Aedes a Egypti sono comuni, uno studio del 1995 ha rilevato che pratiche inadeguate di rimozione dei rifiuti erano associate a un numero maggiore di parassiti.
"Sappiamo che nei luoghi in cui questa specie è già insediata, raccogliere i rifiuti è estremamente importante per controllare la popolazione", ha affermato Russell.
L'uso di insetticidi o altri mezzi di controllo delle zanzare su larga scala in luoghi difficili da pulire, come le discariche, potrebbe essere una strategia.
"Sappiamo che gli insetticidi chimici non sono efficaci, ma alcuni degli agenti patogeni trasmessi dalle zanzare sono peggiori, si potrebbe sostenere, per la salute umana", ha affermato.
Le zanzare Culex pipiens – quelle che secondo Russell affrontano meno predatori naturali in ambienti degradati – prosperano anche nelle città e nelle periferie, ha detto Walker. A loro piace riprodursi in bacini di raccolta, che raccolgono materiale come foglie e bastoncini dalle condutture dell'acqua piovana. Questi bacini fungono da vivai per le zanzare portatrici del virus del Nilo occidentale.
E quelle periferie sono anche habitat accoglienti per alcuni degli altri animali che possono trasportare il virus, come i pettirossi americani.
Le comunità costruite dopo la seconda guerra mondiale, come i sobborghi del primo anello di Detroit, sono punti caldi per il virus del Nilo occidentale perché hanno molti bacini di raccolta, scarso drenaggio, terreno pianeggiante e molte aree di nidificazione per i pettirossi, ha detto Walker.
Lo sprawl modifica anche gli habitat degli animali, ha affermato Walker, e può portare a una maggiore interazione tra le persone, la fauna selvatica e le malattie trasmesse dalle zanzare.
Una coppia di mammiferi che sono sempre più a casa nelle periferie mentre le comunità si espandono nelle aree rurali, il coyote e la volpe, contribuiscono anche alla diffusione di una comune malattia trasmessa dalle zanzare, la filaria dei cani.
"Abbiamo avuto un aumento delle nostre popolazioni di coyote", ha detto Walker. "I coyote sono persino suburbanizzati e in una certa misura urbanizzati ora. E i coyote, ovviamente, non ricevono cure veterinarie. Sono cani e possono essere infettati dalla filaria dei cani."
Il virus del Nilo occidentale è la malattia trasmessa dalle zanzare più comune nel Michigan. Sono stati segnalati più di 200 casi tra il 2018 e il 22. La malattia provoca febbre e altri sintomi in circa il 20% delle persone che la contraggono e talvolta può essere fatale.
Il Nilo occidentale è stato introdotto nel Michigan all'inizio degli anni 2000, ha affermato Emily Dinh, entomologa medica del Dipartimento della salute e dei servizi umani del Michigan. Ora è endemico, il che significa che si verifica regolarmente nello stato.
Vengono sempre segnalati alcuni casi, ha detto Dinh, ma le grandi epidemie sembrano essere dettate dal tempo e si verificano leggermente più spesso rispetto al passato.
Questi sono i sintomi del cambiamento climatico. Si prevede che le temperature estive medie più calde aumenteranno sia le condizioni di siccità che di inondazioni, hanno affermato i climatologi GLISA.
"Di solito è associato a estati calde e secche seguite da forti piogge all'inizio", ha affermato, e potrebbe anche essere influenzato da cambiamenti nell'uso del territorio o da altre dinamiche.
Un'altra malattia trasmessa dalle zanzare nel Michigan è l'encefalite equina orientale, rara ma grave. Può uccidere quasi un terzo delle persone infette e lasciare un numero maggiore di persone con danni neurologici permanenti. Sono stati segnalati 16 casi nel Michigan tra il 2018 e il 22.
Dinh ha affermato che la malattia è associata alle zanzare che vivono nelle paludi di latifoglie, un tipo di ambiente comune nel Michigan. Le persone potrebbero contrarre sempre più la malattia perché abbiamo sviluppato quelle paludi, ha ipotizzato.
Ci sono alcuni passi che le persone possono intraprendere per proteggersi dalle malattie trasmesse dalle zanzare, ha detto Dinh, come vestirsi a strati con vestiti e repellente quando le zanzare sono attive, trattare l’acqua stagnante o evitare che l’acqua ristagni in secchi, barattoli, vasche per uccelli o altri piccoli oggetti. serbatoi.
Ma proteggere gli abitanti del Michigan dalle malattie è in definitiva uno sforzo comunitario, ha affermato. Ciò potrebbe assumere la forma di sforzi educativi, come la segnaletica nei parchi, o maggiori finanziamenti e partecipazione al lavoro di sorveglianza delle zanzare e un migliore accesso all'assistenza sanitaria.
"A noi, umanità, piace pensare che le zanzare siano nel nostro habitat quando in realtà le zanzare sono sempre state qui", ha detto Dinh. "Si tratta di comprendere come lo sviluppo umano ha interagito con il tipo di ambiente in cui ci troviamo e che ha anche prodotto."
Informazioni sul giornale: Ecosalute
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