Una balena morta è stata trovata sulla prua di una nave da crociera arrivata a New York City. La balena è stata identificata come una balenottera boreale in via di estinzione. Un'autopsia ufficiale ha confermato che si trattava di una femmina matura. Gli esperti stanno cercando di capire come sia potuto accadere e se sia necessario fare di più per proteggere questi mammiferi in via di estinzione.

Dana Cusano è una bioacustica ed ecologista comportamentale la cui ricerca si concentra principalmente sul comportamento acustico dei mammiferi marini. I suoi interessi includono l'uso della segnalazione vocale negli animali e il collegamento tra vocalizzazioni e comportamento. È professore assistente di ricerca presso il College of Arts and Sciences della Syracuse University.

Il Professor Cusano risponde alle seguenti cinque domande sulle balenottere boreali.

Quanto è frequente che le balenottere boreali nuotino vicino alle navi da crociera?

Direi che probabilmente è abbastanza comune che si trovino nelle stesse aree. Le balenottere boreali nel nord-est si trovano spesso in aree con intenso traffico navale durante alcuni periodi dell'anno, comprese le rotte marittime utilizzate dalle navi da crociera.

Cosa potrebbe aver fatto la balena nel luogo in cui è stata colpita (ad esempio nutrirsi, migrare, allattare, ecc.)?

In realtà non sappiamo molto sul comportamento delle balenottere boreali e non sappiamo davvero dove sia stato colpito questo animale. Ma le balenottere boreali nel nord-est in questo periodo dell'anno, anche intorno a New York, probabilmente stanno migrando più a nord e si fermano per nutrirsi lungo il percorso.

Come si possono evitare questi incidenti?

Rallentando. Le balenottere boreali si nutrono principalmente in superficie, e spesso questo significa semplicemente nuotare con la bocca aperta per filtrare il nutrimento del piccolo zooplancton. Puoi immaginare che questo li metta ad alto rischio di collisione con la nave. Le navi da crociera viaggiano a una velocità di circa 20 nodi e forse fino a 25 nodi. Ciò equivale a un massimo di 29 mph. Per una balena che è in superficie e concentrata su un compito vitale come nutrirsi, non ha molte possibilità di togliersi di mezzo.

Come comunicano tra loro le balene in situazioni di pericolo? Possono inviarsi segnali a vicenda?

Le balenottere boreali sono per lo più solitarie e tutti i gruppi sono solitamente associazioni libere solo allo scopo di nutrirsi. Quindi, anche se comunicano tra loro per socializzare e trovare compagni, probabilmente non si comunicherebbero la loro angoscia.

C'è un aspetto di questa storia che trovi più interessante o che seguirai più da vicino?

Anche se non sappiamo molto sul movimento e sulla distribuzione delle balenottere boreali, negli ultimi anni ne stiamo vedendo molte nelle aree ad alto traffico. Speriamo che non si inizi a vedere un aumento anche nel numero di attacchi alle navi.

Fornito dalla Syracuse University