Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Nature Genetics , il gruppo descrive il proprio studio sulla pianta e ciò che hanno imparato da essa.

Il cavolfiore è un tipo di verdura ricca di sostanze nutritive della famiglia delle Brassicaceae coltivata in tutto il mondo. Si ritiene che sia stato creato dai coltivatori di broccoli della regione mediterranea più di duemila anni fa. Il suo nome deriva dalla parola italiana cavolfiore, che significa "fiore di cavolo".

Nel corso del tempo, le piante di cavolfiore hanno subito molti cambiamenti, portando a centinaia di varietà moderne, di cui 80 solo nel Nord America. L'ortaggio è noto per la sua unica testa di "cagliata" colorata. In questo nuovo sforzo, il gruppo di ricerca ha cercato di saperne di più sulla sua storia evolutiva conducendo un'analisi genetica della pianta.

Nel loro lavoro, i ricercatori hanno analizzato 971 genomi di cavolfiore e altre piante note per essere correlate. Così facendo, hanno prodotto quella che descrivono come una mappa di variazione genomica che, secondo loro, può fungere da genoma di riferimento di alta qualità per il cavolfiore. Hanno anche scoperto che la pianta derivava dai broccoli e che la sua progressione era graduale.

Hanno anche scoperto tre geni che il team descrive come importanti nel passaggio evolutivo della pianta dai broccoli:CAULIFLOWER1 (CAL1), CAL2 e FRUITFULL (FUL2). I tre geni, hanno scoperto, svolgono un ruolo importante nella formazione delle spirali strette che sono le caratteristiche principali della cagliata. Il team di ricerca ha anche scoperto altri nove geni che sono stati in grado di collegare ad altri tratti della pianta, e anche una proteina di zinco che svolge un ruolo importante nel controllare la crescita dell'altezza dello stelo.

Il team di ricerca conclude suggerendo che la ricerca e le scoperte potrebbero svolgere un ruolo nei futuri programmi di selezione del cavolfiore, portando a piante con più nutrienti o che utilizzano meno acqua o fertilizzanti.