Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Communications Biology, il gruppo ha osservato un mese di saluti tra gli elefanti africani che vivono nella riserva di Jafuta nello Zimbabwe nel 2021.

Ricerche precedenti avevano dimostrato che gli elefanti sono molto intelligenti e si collocano vicino ai delfini. Hanno anche complesse strutture sociali matriarcali. Per questo nuovo studio, il gruppo di ricerca si è chiesto se gli elefanti abbiano modi di comunicare tra loro che non erano stati osservati durante le ricerche precedenti. Hanno intrapreso uno studio osservazionale incentrato sui saluti degli elefanti.

I ricercatori si sono avventurati sul campo nella riserva dello Zimbabwe e hanno osservato e registrato gli incontri tra elefanti per un mese nel 2021. Hanno osservato 1.014 azioni fisiche intraprese dagli elefanti impegnati in un saluto e 268 vocalizzazioni.

I ricercatori hanno scoperto che per gli elefanti è importante salutarsi a vicenda. Quando due elefanti che non si vedono da un po’ si incontrano, entrambi assumono un comportamento apparentemente significativo. I gesti includevano l'oscillazione del tronco o l'uso per toccare, sbattere e allargare le orecchie. Le vocalizzazioni tendevano ad essere rimbombi di diverso tipo.