Una ricerca condotta dagli scienziati marini dell'Università di Adelaide ha rivelato che la sorprendente ripresa ecologica si è verificata entro due anni e mezzo dalla costruzione della barriera corallina, fornendo speranza per il futuro degli ecosistemi marini in tutto il mondo.

I risultati del ripristino della barriera corallina sono stati pubblicati in Restoration Ecology .

"Alla fine del 2020, sono state costruite 14 barriere coralline di massi calcarei lungo la costa più trafficata dell'Australia meridionale, e ci sono voluti solo due anni e mezzo perché l'habitat diventasse una fiorente metropoli marina", afferma il dott. Dominic McAfee della Scuola dell'Università di Adelaide di Scienze Biologiche.

"Il tasso di recupero di questo particolare ripristino dimostra che anche i sistemi marini fortemente degradati possono conservare una resilienza latente che ci consente di ottenere rapidi ripristini ambientali attraverso efficaci sforzi di ripristino."

In assenza di ecosistemi funzionali di barriera corallina a ostriche piane sulla terraferma australiana, il team di ricerca del dottor McAfee ha utilizzato gli ecosistemi locali delle barriere coralline rocciose e l'unica barriera corallina a ostriche piane rimasta in Australia, situata in Tasmania, come modelli di riferimento.

"Nella barriera corallina ripristinata, abbiamo osservato densità di ostriche piatte adulte autoctone ripristinate che superavano le densità osservate sulla barriera corallina naturale della Tasmania", afferma il dott. McAfee.

"Le comunità di macroinvertebrati presenti nel ripristino della barriera corallina rappresentavano circa il 60% della biodiversità osservata su sistemi di riferimento sani della barriera corallina rocciosa, mentre le funzioni ecologiche, come l'alimentazione tramite filtraggio, sono in evidente aumento.

"Il tasso di recupero di questo ecosistema bentonico dimostra la resilienza latente delle comunità di ostriche degradate e la capacità di efficaci ripristini marini per ottenere rapidi ripristini ecologici."

Sebbene un tempo le barriere coralline di ostriche fossero comuni lungo la costa meridionale dell'Australia e creassero ecosistemi di barriera corallina temperata, oggi sono diventate sempre più rare in tutto il mondo.

"Le attività umane distruttive, come il dragaggio dei fondali marini, che rade al suolo intere comunità marine, hanno trasformato i fondali marini in habitat strutturalmente semplificati con pochi substrati di insediamento o ostriche adulte localizzate per il recupero dei semi", afferma il dott. McAfee.

"A livello globale, l'85% delle barriere coralline di ostriche sono andate perdute e su molte coste questi ecosistemi sono stati quasi cancellati."

Le barriere coralline sono particolarmente importanti per la funzione che le ostriche svolgono nell'ecosistema.

"Le ostriche sono supereroi ecologici che funzionano come gli alberi in una foresta o i coralli nei mari tropicali", afferma il dott. McAfee.

"Forniscono l'habitat a molti altri animali marini, aumentano la produzione ittica, proteggono le coste dai mari in tempesta e persino puliscono l'acqua con il loro filtraggio."

Il dottor McAfee afferma che i risultati di questo progetto avranno implicazioni per gli ecosistemi di barriere coralline di ostriche perduti in tutto il paese.

"Abbiamo perso barriere coralline di ostriche su migliaia di chilometri di costa australiana. Questa rapida ripresa dimostra che possiamo riportarle indietro rapidamente e può servire da modello per altri progetti su come riportare indietro queste barriere coralline", afferma il dottor McAfee.