Farai questa passeggiata con qualcun altro? Camminare con un amico cambia la tua preparazione? Se vai a spasso con un bambino, ti ricordi di portare un maglione in più o uno spuntino? Probabilmente l'hai fatto, perché le persone variano intuitivamente il loro piano a seconda delle esigenze e delle situazioni attuali.

Nella mia ricerca come antropologo, mi sono concentrato sull'evoluzione del camminare e della corsa umana perché amo la flessibilità che le persone apportano a questi comportamenti. Gli esseri umani, in tutti i tipi di ambienti attraverso lo spazio e il tempo, variano quanto lontano si spingono, quando si spingono e cosa cercano, che si tratti di cibo, acqua o amici, in base a una moltitudine di fattori, tra cui la stagione, la luce del giorno, i rituali e la famiglia.

Gli antropologi dividono i loro studi sull'attività umana in due grandi categorie:cosa devono fare le persone (compreso mangiare, mantenere in vita i propri figli e così via) e quali soluzioni escogitano per soddisfare queste esigenze.

Il modo in cui le persone mantengono in vita i propri figli è una questione chiave nella mia ricerca perché ha un impatto diretto sulla sopravvivenza di una popolazione. Si scopre che i bambini sopravvivono se stanno con gli adulti. A tal fine, è un fatto universale che le donne trasportino carichi pesanti ogni giorno, compresi i bambini e il loro cibo. Questo comportamento basato sui bisogni sembra essere stato una parte importante della nostra storia evolutiva e spiega diversi aspetti della fisiologia umana e della morfologia femminile, come il centro di massa inferiore delle donne.

Le soluzioni ad altri problemi chiave, come nello specifico quale cibo trasporteranno le donne, variano nel tempo e nello spazio. Suggerisco che queste variazioni siano parte integrante della spiegazione della biologia e della cultura umana tanto quanto i bisogni stessi.

Impatti di attività non comuni

Gli scienziati evoluzionisti spesso si concentrano su come i tratti ereditari benefici vengono trasmessi alla prole quando forniscono un vantaggio in termini di sopravvivenza. Alla fine un tratto può diventare più comune in una popolazione quando fornisce una soluzione utile.

Ad esempio, i ricercatori hanno fatto grandi affermazioni su quanto la caccia alla persistenza attraverso la corsa di resistenza abbia influenzato il modo in cui si è evoluto il corpo umano. Questa teoria suggerisce che abbattere le prede portandole allo sfinimento ha migliorato la capacità degli esseri umani di correre su lunghe distanze, aumentando la capacità umana di sudare, rafforzando il supporto della testa e assicurandosi che gli arti inferiori siano leggeri ed elastici.

Ma la caccia persistente si verifica in meno del 2% dei casi di caccia registrati in un importante database etnografico, rendendola una soluzione estremamente rara alla necessità di trovare cibo. È possibile che una forma di locomozione così rara e insolita abbia avuto un impatto sufficientemente forte da essere selezionata per l'insieme di tratti adattativi che rendono oggi gli esseri umani degli atleti di resistenza così eccellenti?

Forse la caccia alla persistenza è in realtà una strategia di riserva, che fornisce una soluzione solo nei momenti chiave in cui la sopravvivenza è al limite. O forse queste capacità sono solo effetti collaterali della camminata carica fatta ogni giorno. Penso che un argomento migliore sia che la capacità di prevedere come muoversi tra strategie comuni e non comuni sia stata il motore della capacità di resistenza umana.

Influenza della vita quotidiana sull'evoluzione

La caccia stessa, soprattutto quella dei grandi mammiferi, non è affatto onnipresente, nonostante la frequenza con cui se ne parla. Ad esempio, gli antropologi tendono a generalizzare che le popolazioni che vivevano nell’Artico anche fino a cento anni fa consumavano solo carne di animali cacciati dagli uomini. Ma in realtà, il lavoro etnografico originale rivela un quadro molto più sfumato.

Donne e bambini erano attivamente coinvolti nella caccia, che era un'attività fortemente stagionale. La pesca costiera, la raccolta delle bacche e l'uso di materiali vegetali erano tutti elementi vitali per il sostentamento quotidiano delle popolazioni artiche. Piccoli gruppi familiari utilizzavano le canoe per il foraggiamento costiero per una parte dell'anno.

Durante le altre stagioni, l'intera comunità partecipava alla caccia dei grandi mammiferi portandoli in situazioni pericolose dove potevano essere uccisi più facilmente. A volte i gruppi familiari erano insieme, a volte le grandi comunità erano insieme. A volte le donne cacciavano con i fucili e talvolta i bambini correvano dietro ai caribù.

La natura dinamica della vita quotidiana fa sì che l'attività relativamente insolita di cacciare i grandi vertebrati terrestri difficilmente sia il comportamento principale che aiuta gli esseri umani a risolvere i problemi chiave del cibo, dell'acqua e della sopravvivenza dei bambini.

L'antropologa Rebecca Bliege Bird ha studiato quanto sia prevedibile il cibo durante il giorno e l'anno. Ha notato che per la maggior parte delle comunità, la selvaggina grossa viene catturata raramente, soprattutto quando una persona caccia da sola. Anche tra gli Hadza della Tanzania, generalmente considerati una comunità di cacciatori di grossa taglia, un cacciatore acquisisce in media 0,03 prede al giorno, sostanzialmente 11 animali all'anno per quella persona.

Bird e altri sostengono chiaramente che la pianificazione e il coordinamento flessibile da parte delle donne sono l’aspetto cruciale del modo in cui gli esseri umani sopravvivono quotidianamente. Sono gli sforzi quotidiani delle donne che consentono alle persone di essere spontanee alcune volte all'anno per svolgere attività ad alto rischio come la caccia, perseveranza o altro. Pertanto è la flessibilità femminile che consente alle comunità di sopravvivere tra le rare opportunità del big game.

Cambiare ruoli e contributi

Alcuni antropologi sostengono che in alcune parti del mondo il comportamento varia più per ragioni culturali, come gli strumenti che si producono, che per ragioni ambientali, come la quantità di luce solare presente durante l’inverno. L'importanza della cultura fa sì che le soluzioni varino più dei bisogni.

Uno degli aspetti della cultura che varia è il ruolo assegnato a generi specifici. I diversi ruoli di genere sono legati alla distribuzione del lavoro e al momento in cui le persone assumono determinati compiti basati sulla soluzione. Nella maggior parte delle culture, questi ruoli cambiano nel corso della vita di una donna. Nella cultura americana, sarebbe come se un nonno tornasse al college per affinare una passione infantile e intraprendere un nuovo lavoro per mandare i nipoti al college.

In molti luoghi, le donne passano dalla giovinezza, quando potrebbero portare con sé i loro fratelli e la legna da ardere, all’età adulta in cui potrebbero andare a caccia con un bambino sulla schiena, all’età adulta in cui potrebbero portare l’acqua sulla testa, un bambino sulla schiena e un bambino sulla schiena. strumenti nelle loro mani, fino ai periodi postmenopausali, quando potrebbero trasportare enormi carichi di manghi e legna da ardere da e verso il campo.

Anche se portiamo sempre carichi, la nostra capacità di pianificare e modificare il nostro comportamento per ambienti diversi è parte di ciò che determina il successo dell'Homo sapiens, il che significa che il comportamento delle femmine nelle diverse fasi della vita è stato uno dei principali motori di questa capacità.