L'Agenzia giapponese per la pesca ha proposto un piano per consentire la cattura di balenottere comuni oltre a tre specie di balene più piccole attualmente consentite dalla caccia commerciale alle balene del paese lungo le coste, hanno detto giovedì i funzionari.
La proposta arriva cinque anni dopo che il Giappone ha ripreso la caccia commerciale alle balene all’interno della sua zona economica esclusiva dopo essersi ritirato dalla Commissione baleniera internazionale nel luglio 2019. Ha posto fine a 30 anni di quella che il Giappone chiamava “caccia alle balene a scopo di ricerca” che era stata criticata dagli ambientalisti come copertura per la caccia commerciale. bandito dalla commissione nel 1988.
Il capo segretario di gabinetto Yoshimasa Hayashi, il cui distretto elettorale è tradizionalmente noto per la caccia alle balene, ha affermato che il governo sostiene l'uso sostenibile delle balene come parte della cultura alimentare tradizionale del Giappone e prevede di promuovere l'industria.
"Le balene sono un'importante risorsa alimentare e crediamo che dovrebbero essere utilizzate in modo sostenibile proprio come qualsiasi altra risorsa marina, sulla base di prove scientifiche", ha detto Hayashi ai giornalisti. "È anche importante portare avanti la cultura alimentare tradizionale del Giappone."
L'Agenzia per la pesca ha affermato che richiederà commenti pubblici fino al 5 giugno sul piano proposto e chiederà la sua approvazione alla prossima riunione di revisione a metà giugno.
L'agenzia ha deciso di proporre di aggiungere le balenottere comuni all'elenco delle catture consentite dopo che le indagini sugli stock hanno confermato che c'è stata una ripresa sufficiente della popolazione di balenottere comuni nel Pacifico settentrionale.
Il piano non è inteso ad aumentare l’offerta di carne di balena e i balenieri che catturano balene non devono necessariamente rispettare una quota, ha detto un funzionario dell’agenzia, parlando a condizione di anonimato per discutere la questione. Per quest'anno, l'agenzia ha fissato una quota di cattura combinata di 379 per le altre tre specie di balene.
L'anno scorso, i balenieri giapponesi hanno catturato 294 balenottere minori, di Bryde e di mare, meno dell'80% della quota e meno del numero una volta cacciato nell'Antartico e nel Pacifico nordoccidentale nell'ambito del programma di ricerca.
La caccia alle balene da parte del Giappone è stata a lungo fonte di controversie e attacchi da parte degli ambientalisti, ma le proteste anti-caccia alle balene si sono in gran parte attenuate dopo che il Giappone ha interrotto la tanto criticata caccia di ricerca in Antartide nel 2019 ed è tornato alla caccia commerciale alle balene limitata alle acque giapponesi.
Il consumo di carne di balena in Giappone è stato una fonte di proteine a prezzi accessibili durante gli anni di malnutrizione successivi alla seconda guerra mondiale, con un consumo annuo che ha raggiunto il picco di 233.000 tonnellate nel 1962. Tuttavia, la balena è stata rapidamente sostituita da altre carni e da allora l’offerta è scesa a circa 2.000 tonnellate negli ultimi anni. anni, secondo le statistiche dell'Agenzia per la pesca.
I funzionari giapponesi vogliono aumentarlo a circa 5.000 tonnellate, per mantenere a galla l'industria.
Durante una visita all'area dell'ex mercato del pesce di Tsukiji nel centro di Tokyo, Yuuka Fujikawa di Hokkaido, ha detto di aver visto raramente carne di balena venduta nei supermercati. "In realtà non l'ho mai provato personalmente", ha detto.
"Voglio che più persone apprezzino il gusto della balena", ha detto Hideyuki Saito, della vicina prefettura di Saitama. "Voglio che diventi più popolare."
Carlos Sempere Santos, un turista spagnolo di 28 anni, ha detto che non poteva immaginare di mangiare balene perché le balene sono animali speciali e intelligenti.
Shirley Bosworth dall'Australia ha detto che si oppone alla caccia alle balene perché le balene "dovrebbero essere protette". Le balene vengono spesso spiaggiate in Australia, dove le persone si uniscono per cercare di "respingerle in mare".
L'anno scorso l'operatore baleniere Kyodo Senpaku Co. ha lanciato distributori automatici di carne di balena. La società ha inoltre completato la costruzione della sua nuova Kangei Maru da 7,5 miliardi di yen (48 milioni di dollari), una nave madre da 9.300 tonnellate, e si impegna a utilizzarla per la caccia alle balene commerciale sostenibile.
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