Lo sviluppo di cellule sintetiche potrebbe un giorno fornire la risposta allo sviluppo di nuovi modi per combattere le malattie, supportare i voli spaziali umani di lunga durata e comprendere meglio le origini della vita sulla Terra.

In un articolo pubblicato di recente su ACS Synthetic Biology , i ricercatori delineano le potenziali opportunità che lo sviluppo di cellule sintetiche potrebbe sbloccare e le sfide che si prospettano in questa ricerca innovativa. Presentano inoltre una tabella di marcia per ispirare e guidare l'innovazione in questo campo interessante.

"Il potenziale di questo campo è incredibile", ha affermato Lynn Rothschild, autore principale dello studio e astrobiologo presso l'Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley, in California. "È un privilegio aver guidato questo gruppo nella formazione di quello che immaginiamo sarà un documento fondatore, una risorsa che stimolerà questo campo."

Lo sviluppo delle cellule sintetiche potrebbe avere benefici ad ampio raggio per l’umanità. L'analisi delle complessità legate alla costruzione di una cellula potrebbe aiutare i ricercatori a comprendere meglio come le cellule si sono evolute o aprire la porta alla creazione di nuove forme di vita più capaci di resistere ad ambienti difficili come le radiazioni o temperature gelide.

Queste innovazioni potrebbero anche portare a progressi nelle scienze alimentari e mediche, creando efficienza nella produzione alimentare, rilevando contaminanti nella produzione o sviluppando nuove funzioni cellulari che agiscono come nuove terapie per le malattie croniche e persino il trapianto di organi sintetici.

La costruzione di cellule sintetiche potrebbe anche rispondere ad alcune delle più grandi domande della NASA sulla possibilità di vita oltre la Terra.

"La sfida di creare cellule sintetiche ci dice se siamo soli nell'universo", ha detto Rothschild. "Stiamo iniziando a sviluppare le capacità non solo per creare analoghi sintetici della vita come potrebbe essersi verificata sulla Terra, ma anche per considerare percorsi verso la vita che potrebbe formarsi su altri pianeti."

Mentre la ricerca continua sullo sviluppo delle cellule sintetiche, Rothschild vede opportunità in cui potrebbe espandere la nostra comprensione delle complessità della vita naturale.

"La vita è una cosa straordinaria. Usiamo continuamente le capacità delle cellule:costruiamo case in legno, usiamo il cuoio per le nostre scarpe, respiriamo ossigeno. La vita ha una precisione sorprendente e, se riesci a sfruttarla, è incredibile ciò che noi potrebbe realizzare."