I ricercatori hanno scoperto che quasi due terzi degli alberi abbattuti dai castori producevano nuovi germogli, più abbondanti e concentrati più vicino al suolo rispetto ad altri alberi.

Secondo i ricercatori della Facoltà di Scienze Naturali, ciò potrebbe diversificare la struttura del bosco in un mix di alberi con fusti corti e alti, che dovrebbero aumentare la biodiversità.

La ricerca, che ha coinvolto anche ricercatori del NatureScot e del James Hutton Institute, è stata condotta nella Scozia orientale in territori consolidati dei castori, studiando quasi 800 alberi. L'articolo, "L'abbattimento degli alberi da parte del castoro promuove la rigenerazione nei boschi ripariali, aumentando al tempo stesso la disponibilità di risorse per i cervi", è stato pubblicato sulla rivista Forest Ecology &Management .

Gli scienziati hanno confrontato il numero di germogli sugli alberi abbattuti dai castori con quello degli alberi in piedi e hanno raccolto 156 germogli con quattro diverse combinazioni di esplorazione del castoro e del cervo per confrontare i loro livelli di nutrienti e le caratteristiche fisiche.

I castori furono cacciati fino all’estinzione in Scozia circa quattro secoli fa. Un programma formale di reintroduzione multiagenzia che ha coinvolto esperti dell'Università di Stirling e i partner dello studio, il primo del suo genere per una specie di mammifero in tutta la Gran Bretagna, è iniziato nel 2009 ad Argyll.

La strategia scozzese del castoro 2022-2045 definisce i vantaggi e le sfide della reintroduzione, comprese le opportunità ambientali ed economiche e la necessità di gestione quando necessario.

La dottoressa Kelsey Wilson, che ha condotto il nuovo studio come parte del suo dottorato di ricerca. una ricerca condotta presso l'Università di Stirling, ha affermato:"I castori sono gradualmente tornati, a volte dopo lunghe assenze, nei boschi lungo i fiumi o ripariali, spesso condivisi con grandi popolazioni di cervi che brucano.

"I castori usano i loro denti aguzzi per abbattere alberi lungo il fiume di diverse dimensioni e specie. I loro alberi preferiti, come i salici, di solito rispondono facendo germogliare vigorosamente una corona di nuovi germogli, simile a ciò che accade con il tradizionale taglio degli alberi.

"Abbiamo scoperto che quasi due terzi degli alberi producevano nuovi germogli dopo essere stati abbattuti dai castori. Questi germogli erano più abbondanti, nutrienti e concentrati più vicino al suolo rispetto ad altri alberi, rendendoli una fonte di cibo facilmente accessibile per i cervi in ​​cerca di cibo."

Aumento della biodiversità

Con l’aumento delle popolazioni di castori, si prevede che le interazioni con i cervi diventeranno più comuni nei boschi ripariali, apprezzati per il loro ruolo nel ridurre l’inquinamento dei fiumi, proteggerli dall’aumento delle temperature, tamponare gli impatti delle inondazioni e come fonte di cibo per la vita acquatica. /P>

Avere una comprensione più approfondita delle interazioni castoro-cervo può aiutare a indirizzare gli sforzi di conservazione e le strategie di gestione dell'habitat per raggiungere gli obiettivi nazionali di creazione di boschi nelle aree in cui queste due specie si sovrappongono.

Il professor Nigel Willby dell'Università di Stirling, coautore dello studio, ha dichiarato:"Il modo in cui è strutturato un bosco influenza notevolmente la sua biodiversità e il suo valore di conservazione. La nostra ricerca mostra che l'abbattimento degli alberi da parte dei castori potrebbe diversificare la struttura del bosco in un mix di steli di alberi corti e alti, che dovrebbe aumentare la biodiversità in generale.

"Tuttavia, se più cervi venissero attratti nei boschi ripariali dall'offerta di una fonte di cibo ricca e accessibile che i castori stimolano attraverso il loro comportamento di abbattimento, ciò potrebbe sopprimere la crescita degli alberi. Ciò potrebbe semplificare la struttura del bosco e i futuri sforzi di rigenerazione dei boschi potrebbero essere ostacolati. "

Ruolo complesso

Il dottor Martin Gaywood, responsabile dei progetti sulle specie di NatureScot, ha dichiarato:"Siamo stati lieti di contribuire a sostenere questa ricerca che esplora il complesso ruolo dei castori nell'ambiente scozzese.

"La strategia scozzese dei castori ha l'ambizione di un più ampio ripristino dei castori in tutta la Scozia, quindi le potenziali interazioni tra castori e cervi saranno una considerazione importante nella pianificazione, nel processo decisionale e nella gestione. Laddove i castori sono stati reintegrati in nuovi bacini idrografici, allora è necessario il monitoraggio continuo degli erbivori combinati". impatti nei boschi rilevanti è in corso.

"La creazione e la gestione dei boschi lungo i fiumi in presenza di castori è un obiettivo chiave del lavoro dello Scottish Beaver Advisory Group e questa ricerca fornisce un ulteriore utile contributo alla nostra base di conoscenze."