Il conflitto in Sudan ha rivolto l’attenzione a un bene raramente discusso:la gomma arabica. Questo prodotto, la linfa essiccata di alcune specie di alberi di acacia, viene utilizzato principalmente come additivo nell'industria delle bevande analcoliche. Il Sudan rappresenta circa il 70% delle esportazioni globali di gomma arabica. Asgar Ali, esperto di sistemi alimentari sostenibili, risponde a domande su questo prodotto e sulle sue prospettive.
La gomma d'acacia, comunemente chiamata gomma arabica, deriva da alcuni tipi di alberi di acacia:Senegalia senegal e Vachellia seyal.
La linfa viene estratta dagli alberi di acacia praticando delle incisioni nella corteccia che permettono al liquido di fuoriuscire. Successivamente, la linfa si trasforma in gomma.
Le sue qualità distintive e la solubilità in acqua lo rendono utile in una vasta gamma di settori, tra cui quello farmaceutico, quello alimentare e delle bevande e quello della cura personale. È un ingrediente di pasti trasformati, bibite e dolciumi, un agente addensante nelle gomme da masticare, un legante nei colori ad acquerello, come additivo negli smalti ceramici e un adesivo nelle cartine utilizzate nelle sigarette. È un noto emulsionante, un additivo che aiuta a mescolare due liquidi. Viene utilizzato anche nel settore tessile e in quello farmaceutico.
La gomma arabica esiste da secoli. Il suo primo utilizzo documentato risale al 2000 a.C., quando gli antichi egizi lo impiegavano in prodotti alimentari, pitture geroglifiche e unguenti per la mummificazione.
La gomma arabica viene prodotta principalmente nell’area africana del Sahel, la regione che si estende dal Senegal sulla costa atlantica, attraverso parti della Mauritania, Mali, Burkina Faso, Niger, Nigeria, Ciad e Sudan fino all’Eritrea sulla costa del Mar Rosso. Nell'Africa orientale viene prodotto in Kenya, Somalia e Tanzania.
Il Sudan è un produttore importante nonché un attore chiave nella lavorazione e nell’esportazione della gomma arabica di prima qualità verso i mercati di tutto il mondo. Anche un altro noto produttore, il Ciad, ha migliorato la sua capacità di estrarre la gomma arabica.
Il Sahel è secco e semiarido, ideale per le piante di acacia.
Inoltre, il clima del Sahel è perfetto per la raccolta della linfa. Durante la stagione della raccolta della linfa, le alte temperature, la bassa umidità e le scarse precipitazioni incoraggiano la linfa ad asciugarsi e a indurirsi rapidamente una volta fuoriuscita dai tagli nella corteccia dell'albero. Successivamente viene raccolto.
Esiste una vasta catena del valore (una serie di attività dall’agricoltura alla lavorazione e alla commercializzazione) per la gomma arabica in Africa, soprattutto in Sudan e Ciad. Questi paesi hanno vaste foreste e piantagioni di acacia e impianti di lavorazione della gomma.
La gomma arabica è un importante prodotto agricolo in Sudan dopo i semi oleosi. Quasi la metà della produzione sudanese (49,3%) proviene dalla regione del Kordofan. Le regioni di Kassala (24,4%), Darfur (23,4%) e Nilo Bianco e Azzurro (2,9%) rappresentano l'altra metà. Nel 2019, il Sudan ha esportato la gomma principalmente verso l'Unione Europea (51.060.900 kg), l'India (13.414.300 kg) e il Regno Unito (3.299.710 kg).
Il mercato è abbastanza liberalizzato in Sudan, dove entità private puliscono, selezionano, classificano e confezionano la gomma negli impianti di lavorazione. Fino al 2009 in Sudan esisteva il monopolio:la Gum Arabic Company, in parte di proprietà statale, era l'unica entità autorizzata ad esportare la merce.
Nel Sahel la gomma arabica viene utilizzata da secoli per stabilizzare e addensare il cibo. Viene anche usato in medicina per lenire il mal di gola e aiutare con problemi digestivi.
Sin dalla rivoluzione industriale, la gomma è stata utilizzata su scala industriale:
L'instabilità politica potrebbe avere un impatto significativo sul mercato della gomma arabica, in particolare in Sudan.
Il Sudan è da decenni un attore chiave nel settore della gomma arabica. Ma ha dovuto affrontare instabilità politica, conflitti civili e sfide economiche. Le esportazioni dal Darfur e dal Kordofan sono state gravemente colpite dall'inizio della guerra, con i fornitori che avvertono che le loro scorte potrebbero esaurirsi presto se i combattimenti continuassero. Un calo della produzione significherebbe esportazioni ridotte o meno affidabili, con ripercussioni sulla catena di approvvigionamento globale.
Gli acquirenti internazionali spesso cercano fonti stabili di materie prime per garantire una fornitura costante e l'instabilità politica in Sudan potrebbe rendere questo compito difficile.
La Somalia non è un grande produttore come il Sudan. Ma la prolungata instabilità politica e i conflitti del paese hanno sconvolto i suoi settori agricolo e di esportazione, compresa la produzione di gomma arabica. Ciò riduce la dimensione complessiva del mercato e limita la capacità della Somalia di partecipare al commercio internazionale della gomma arabica.
La coltivazione sostenibile degli alberi di acacia e buone pratiche di raccolta della gomma saranno essenziali per garantire una fornitura affidabile e a lungo termine di gomma arabica, contribuendo alle sue prospettive.
Fornito da The Conversation
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