La ricerca, pubblicata sulla rivista The Microbe , è il primo a fornire un esame dettagliato delle comunità batteriche e archeologiche trovate nelle acque della popolare attrazione turistica nella città di Bath (Regno Unito).

Gli scienziati hanno raccolto campioni di acqua, sedimenti e biofilm da luoghi all'interno del complesso delle Terme Romane, tra cui la Sorgente del Re (dove le acque raggiungono circa 45°C) e le Grandi Terme, dove le temperature sono più vicine ai 30°C.

I campioni sono stati quindi analizzati utilizzando una tecnologia di sequenziamento all'avanguardia e sono state impiegate tecniche di coltura tradizionali per isolare batteri con attività antibiotica.

Nel sito delle terme romane sono stati isolati circa 300 tipi distinti di batteri, tra cui i principali gruppi candidati, Actinobacteria e Myxococcota, noti per la produzione di antibiotici, con diversi esempi più evidenti a seconda della temperatura dell'acqua.

Ulteriori test hanno mostrato che 15 di questi isolati, inclusi esempi di Proteobacteria e Firmicutes, hanno mostrato diversi livelli di inibizione contro i patogeni umani tra cui E.coli, Staphylococcus aureus e Shigella flexneri.

La ricerca arriva in un momento in cui la necessità di nuove fonti di antibiotici è a livelli senza precedenti, con la resistenza dei batteri ai farmaci attualmente utilizzati che si stima sia responsabile di oltre 1,25 milioni di decessi a livello globale ogni anno.

Scrivendo nello studio, gli scienziati affermano che sono necessarie ulteriori indagini prima che i microrganismi trovati nelle terme romane possano essere applicati nella lotta contro malattie e infezioni a livello globale.

Tuttavia, aggiungono che questo studio iniziale ha dimostrato che esiste un chiaro potenziale per nuovi prodotti naturali contenuti nelle sue sorgenti termali da esplorare ulteriormente a tale scopo.

La ricerca è stata condotta da studenti e accademici della Scuola di Scienze Biomediche e della Scuola di Scienze Biologiche e Marine dell'Università di Plymouth, lavorando a stretto contatto con il personale delle Terme Romane.

Il dottor Lee Hutt, docente di scienze biomediche presso l'Università di Plymouth, è l'autore senior dello studio. Ha affermato:"Si tratta di un lavoro di ricerca davvero importante e molto entusiasmante. La resistenza antimicrobica è riconosciuta come una delle minacce più significative per la salute globale e la ricerca di nuovi prodotti naturali antimicrobici sta accelerando.

"Questo studio ha dimostrato per la prima volta alcuni dei microrganismi presenti all'interno delle Terme Romane, rivelandoli come una potenziale fonte di nuove scoperte antimicrobiche. Non c'è poca ironia nel fatto che le acque delle Terme Romane siano state a lungo considerate per la loro proprietà medicinali e ora, grazie ai progressi della scienza moderna, potremmo essere sul punto di scoprire che i romani e altri allora avevano ragione."

Le terme romane accolgono visitatori da quasi due millenni e nel 2023 più di un milione di persone hanno visitato le sue sorgenti termali e altre collezioni.

Zofia Matyjaszkiewicz, responsabile delle collezioni delle terme romane e coautrice del nuovo studio, ha aggiunto:"Le persone hanno visitato le sorgenti di Bath per migliaia di anni, adorandole, facendo il bagno e bevendo le acque nel corso dei secoli.

"Anche nel periodo vittoriano, il Centro di trattamenti termali di Bath utilizzava le acque sorgive naturali per le loro proprietà curative percepite in tutti i tipi di docce, bagni e trattamenti. È davvero emozionante vedere ricerche scientifiche all'avanguardia come questa svolgersi qui, in un sito con così tante storie da raccontare."

La ricerca è ora in fase di espansione attraverso un dottorato di ricerca. borsa di studio, che rappresenterà il primo studio approfondito di una sorgente termale del Regno Unito incentrato sulla scoperta antimicrobica.

L'inizio è previsto per ottobre 2024 e applicherà una serie di tecniche per esaminare i microrganismi presenti nelle terme romane per l'attività antimicrobica, con l'obiettivo di identificare quelli che potrebbero avere il potenziale per un futuro uso clinico.