In uno studio pubblicato su Nature Communications , un team di ricercatori internazionali guidato da Gabriele Sansalone e Carmelo Fruciano ha fatto una scoperta significativa sulla diversità delle forme del cranio nei carnivori.
Il team ha studiato i crani di 132 diverse specie di carnivori, concentrandosi sul compromesso tra forza e velocità del morso. In termini semplici, alcuni animali si sono evoluti per mordere forte, mentre altri si sono evoluti per mordere velocemente. Questo equilibrio tra forza e velocità è un fattore chiave nel modo in cui un animale caccia e si nutre e, quindi, nella sua sopravvivenza ed evoluzione.
I ricercatori hanno scoperto che i tassi di evoluzione della forma (quanto velocemente è l’evoluzione della forma fisica del cranio) non sono direttamente collegati ai tassi di evoluzione della funzione (quanto velocemente è il cambiamento evolutivo nel modo in cui il cranio viene utilizzato per mordere). ). Hanno scoperto che le forme del cranio ottimizzate per la velocità sono più diverse, mentre una gamma molto più piccola di forme ottimizzate per la forza.
Questa scoperta suggerisce che potrebbero esserci molti più modi per evolvere un morso veloce, ma meno modi per evolverne uno potente. Di conseguenza, le specie che danno priorità alla forza del morso potrebbero essere meno comuni, semplicemente perché hanno meno probabilità di evolversi. Ciò potrebbe aiutare a comprendere la questione generale del perché alcuni gruppi di animali sono più variabili di altri.
Le scoperte del team evidenziano la complessità dell'evoluzione e la sottile interazione tra forma e funzione nel modellare il mondo naturale. Sottolineano inoltre l'importanza dei compromessi, un concetto ampiamente applicabile all'intero albero della vita.
Questo studio è stato realizzato con il contributo di ricercatori di istituzioni italiane (Istituto per le Risorse Biologiche Marine e le Biotecnologie del Consiglio Nazionale delle Ricerche, Università di Modena e Reggio Emilia e Università di Catania), Australia (Università del New England) e Regno Unito ( British Antarctic Survey).
Ulteriori informazioni: Gabriele Sansalone et al, La distribuzione inaspettatamente irregolare dei compromessi funzionali spiega la diversità morfologica cranica nei carnivori, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-47620-x
Informazioni sul giornale: Comunicazioni sulla natura
Fornito dall'Istituto per le risorse biologiche marine e la biotecnologia
