Mentre i cambiamenti climatici continuano a rimodellare gli ecosistemi, un nuovo studio della Facoltà di Scienze della Monash University fa luce sulla complessa interazione tra temperatura, sesso dei genitori e barriere riproduttive nei vermi tubicoli marini, noti come Galeolaria, provenienti dall’hotspot di biodiversità in rapido riscaldamento dell’Australia meridionale.

I vermi tubicoli della Galeolaria sono specie fondatrici che si trovano sulle coste rocciose dell'Australia temperata. I vermi tubi costruiscono e occupano fitte colonie di tubi pietrosi, che migliorano la biodiversità costiera fornendo habitat e rifugio dallo stress termico per specie che altrimenti non persisterebbero lì.

Lo studio, pubblicato su Evolution , è stato motivato dal fatto che il cambiamento climatico sta alterando la distribuzione e le interazioni delle specie, offrendo alle specie nuove opportunità di accoppiarsi e ibridarsi.

Il gruppo di ricerca ha esaminato una serie di ostacoli alla riproduzione attraverso le fasi di vita di due specie di Galeolaria, che abbracciano diversi intervalli di temperatura da Capo Otway nel Victoria fino a Tathra nel Nuovo Galles del Sud. Questa regione è riconosciuta a livello mondiale per la sua biodiversità marina e si sta riscaldando molto più rapidamente rispetto al tasso medio globale.

I risultati indicano che le barriere riproduttive tra le specie sono più deboli nella fase di fecondazione e di embriogenesi, ma diventano più forti e più sensibili alla temperatura durante la fase di sviluppo larvale.

È importante sottolineare che lo studio rivela anche l'asimmetria nelle barriere tra i sessi dei genitori, suggerendo una complessa interazione tra la differenziazione della nicchia termica e l'eredità materna.

L'autore senior, il dottor Keyne Monro della Monash University School of Biological Sciences, spiega:"La nostra ricerca evidenzia il ruolo fondamentale della temperatura nel modellare l'isolamento riproduttivo tra le specie di Galeolaria. Con l'aumento della temperatura, osserviamo cambiamenti nella forza delle barriere riproduttive, con implicazioni significative per le dinamiche future delle interazioni tra le specie e della biodiversità.

"I nostri risultati indicano un ruolo chiave della temperatura nell'isolamento riproduttivo, ma anche le sfide per prevedere il destino dell'isolamento nei climi futuri."

Lo studio sottolinea l'importanza di comprendere i fattori ambientali e biologici che influenzano l'isolamento riproduttivo, in particolare nel contesto del cambiamento climatico.

Esaminando le barriere in più fasi della vita e condizioni ambientali, i ricercatori possono ottenere preziose informazioni sui meccanismi che guidano la sensibilità delle specie al clima e all'ibridazione delle specie.

"I nostri risultati sottolineano la necessità di valutazioni complete delle barriere riproduttive nei diversi ambienti", afferma il coautore e professore associato Kay Hodgins della Monash University School of Biological Sciences.

"Questa conoscenza è fondamentale per prevedere il destino dei confini delle specie e guidare gli sforzi di conservazione in un mondo in rapido cambiamento.

"Svelando l'intricata relazione tra temperatura, barriere riproduttive e interazioni tra le specie, gli scienziati sono meglio attrezzati per proteggere e preservare la biodiversità marina di fronte ai cambiamenti ambientali", ha affermato il dott. Hodgins.

Mentre gli ecosistemi marini affrontano sfide senza precedenti derivanti dai cambiamenti climatici, studi come questo forniscono informazioni essenziali sulle strategie di adattamento e sulle dinamiche ecologiche degli organismi marini.