Lo studio, pubblicato sulla rivista Scientific Reports , si stima che i bacini idrici statunitensi contengano 3,5 miliardi di chilogrammi (7,7 miliardi di libbre) di pesce. Se gestiti correttamente, questi ecosistemi di giacimento esistenti potrebbero svolgere un ruolo importante nella sicurezza alimentare e nella conservazione della pesca.

"C'è una grande quantità di massa di pesce nei bacini artificiali degli Stati Uniti che viene trascurata, nonostante il valore sia paragonabile alla raccolta di pesce dalla pesca in tutto il mondo", ha detto l'autrice principale Christine Parisek, Ph.D. candidato nel gruppo di laureati in ecologia dell'UC Davis e nel dipartimento di biologia della fauna selvatica, dei pesci e della conservazione.

Per lo studio, gli autori hanno analizzato, digitalizzato, classificato e classificato i dati dei giacimenti raccolti dal Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti tra gli anni ’70 e ’90, dopo che la costruzione della diga si era ridotta gradualmente dal suo periodo di massimo splendore dagli anni ’40 agli anni ’60. I dati includono la biomassa ittica e i tassi di produzione di 301 bacini artificiali negli Stati Uniti.

I bacini idrici degli Stati Uniti meridionali contenevano 1,92 miliardi di chilogrammi (4,2 miliardi di libbre) di pesce. Si stima che i bacini idrici di tutti gli Stati Uniti contengano 3,43 miliardi di chilogrammi (7,6 miliardi di libbre) di pesce.

La maggior parte degli stati mostra riserve di almeno 100 milioni di chilogrammi (220 milioni di libbre). I primi cinque stati con il maggior numero di stock, o peso totale, di pesci di bacino sono Texas, Arkansas, Oklahoma, Florida e South Dakota.

Quando il peso totale viene adeguato alla quantità di superficie del bacino idrico disponibile nello stato, in modo simile a una misura pro capite, Louisiana, Indiana, Alabama, Maryland e Illinois si classificano al primo posto.

Lo studio afferma inoltre che la grande massa di pesci nei bacini idrici degli Stati Uniti è significativa per il ciclo globale del carbonio, poiché i pesci svolgono un ruolo importante nel flusso di carbonio, nelle reti alimentari, nel ciclo dei nutrienti e nel trasferimento di energia.

Gestire in realtà difficili

Gli autori sottolineano che lo studio non sostiene la necessità di dare priorità alla costruzione di bacini idrici piuttosto che alla protezione e al ripristino dei fiumi che scorrono naturalmente. Lo studio afferma:"Gli effetti ecologici delle dighe sono stati estremamente negativi e rappresentano uno dei principali fattori di perdita di biodiversità dell'acqua dolce su tutti i livelli."

Lo studio suggerisce opportunità non realizzate per gestire meglio sia gli ecosistemi naturali che quelli costruiti, date le realtà della continua esistenza dei bacini idrici, dei cambiamenti climatici e delle terribili sfide che devono affrontare i pesci autoctoni.

"Dovremmo essere in grado di camminare e masticare una gomma", ha detto l'ecologo ittico e autore senior Andrew Rypel, direttore del Centro per le scienze dei bacini idrografici della UC Davis e professore presso il Dipartimento di biologia della fauna selvatica, dei pesci e della conservazione. "Dovremmo essere in grado di smantellare e rimuovere alcune dighe e gestirne altre per il cibo e come habitat importanti.

"Nello scenario peggiore, in cui il salmone si estingue e i pesci autoctoni scompaiono, queste attività di pesca potrebbero essere tutto ciò che ci resta. Vale la pena avere qualche lungimiranza su come renderle ben gestite e su come utilizzare questi ecosistemi per fornire valore all'ambiente e per le persone."

Altri autori includono la co-prima autrice Francine De Castro, Jordan Colby e Steven Sadro della UC Davis e George Leidy della società di consulenza AECOM e Stillwater Science.