La costa orientale dell'Australia vedrà presto l'arrivo di migliaia di megattere durante la loro migrazione verso nord verso acque più calde.
Ma un ricercatore australiano che ha potuto osservare in esclusiva le megattere al largo delle acque della Baja California Sur a La Paz, in Messico, ha affermato che ci sono segnali globali degli alti e bassi della prossima stagione migratoria.
Il dottor Olaf Meynecke, ricercatore capo e direttore del programma di ricerca sulle balene e sul clima presso la Griffith University, ha preso parte a una spedizione di ricerca all'inizio di quest'anno in cui stava monitorando le megattere utilizzando etichette di aspirazione raccogliendo dati sulla velocità di nuoto, profili di immersione, direzione, suono e visione nelle acque profonde al largo del Golfo del Messico che si tuffano fino a 3000 metri di profondità.
Nel corso della spedizione, il dottor Meynecke è stato testimone di comportamenti e incontri di tale intensità che non aveva mai visto al largo della costa orientale dell'Australia.
"Eravamo tra i maschi altamente competitivi che puntavano alla posizione migliore accanto a una femmina. Circa 20 megattere sono state coinvolte in questa intensa corsa di calore. Il suono delle balene esauste che espirano e la loro velocità di nuoto sembravano treni che sfrecciano vicino alla nostra barca, " ha detto il dottor Meynecke.
"Queste balene sono state etichettate con etichette a ventosa per studiare il loro complesso comportamento subacqueo. Con nostra grande sorpresa, abbiamo visto anche immersioni brevi e profonde, fino a quasi 200 metri di profondità, seguite da velocità di nuoto elevate e battaglie subacquee tra questi individui."
Durante la migrazione delle balene in Australia, le megattere generalmente non hanno la possibilità di effettuare immersioni profonde poiché la piattaforma continentale si estende ampiamente dalla costa.
Lo studio delle corse di calore e dei gruppi competitivi consente al dottor Meynecke di continuare a imparare di più sulle complesse dinamiche di questi gruppi. Ci sono varie posizioni che le megattere maschi adottano in un gruppo, come scorta primaria, sfidanti e osservatori. I maschi lavorano insieme gli uni contro gli altri e variano le loro tecniche per scoraggiare i concorrenti.
Ma non tutti gli incontri sono stati così gioiosi e dinamici. Durante la spedizione di 10 giorni, il dottor Meynecke e il team hanno incontrato una giovane megattera malata e un'altra impigliata negli attrezzi da pesca, sottolineando i "chiari segni di un crescente impatto su questa specie".
"Le cicatrici come questa lasciate sulle balene da precedenti coinvolgimenti raccontano una storia sulla portata del problema a livello globale, con molte balene che devono lottare per la propria sopravvivenza quando sono intrappolate in reti e lenze."
"Ci sono molti impatti causati dall'uomo sulle popolazioni globali di balene. Un recente studio condotto nell'emisfero settentrionale ha confermato il prezzo mortale che il cambiamento climatico può comportare; la scarsità di cibo ha portato a un declino delle popolazioni di megattere hawaiane:quanta pressione possono esercitare queste popolazioni? resistere prima di iniziare a vedere il declino e i relativi impatti a cascata sugli ecosistemi?"
Nel frattempo, le prime megattere della stagione migratoria 2024 sono state avvistate sulla costa orientale dell'Australia. Ma, con la recente esperienza fresca nella sua mente, cosa si aspetta di vedere il dottor Meynecke nei prossimi mesi?
"Vedremo un inizio anticipato rispetto alla media della migrazione principale da metà maggio in poi e vedremo anche un certo numero di balene impigliate negli attrezzi da pesca risalire la costa. Purtroppo, sono solo la punta dell'iceberg e molte di loro rimangono". invisibile e impossibile da monitorare."
Per il dottor Meynecke, c’è ancora molto da studiare e documentare riguardo al comportamento delle megattere e ai problemi che lo riguardano. Ricerca che porterà benefici anche ad altre specie di balene sviluppando nuovi metodi.
Tuttavia, ciò che impedisce al dottor Meynecke e al team del Whales and Climate Research Program di effettuare studi coerenti e completi in tutto il mondo è un investimento significativo in questa importante area di ricerca.
"Per il nostro programma di ricerca sulle balene e sul clima, il mio obiettivo è far avanzare i risultati attuali verso un'iniziativa globale che salvaguardi le balene nel futuro abbracciando l'emisfero settentrionale.
"Ora siamo un gruppo di ricerca approvato dalle Nazioni Unite per l'Ocean Decade e il nostro programma di ricerca di Fase 2 prevede un'espansione in Sud America fino alla cessazione dei nostri finanziamenti.
"I generosi finanziamenti filantropici che WCP ha ricevuto fino ad oggi hanno alimentato e consentito ai nostri team di ricerca in Sud Africa e Sud America di intraprendere studi vitali sulle megattere e sugli impatti climatici.
"Ma affinché questo lavoro e le nostre scoperte abbiano davvero un impatto sulle popolazioni di balene a livello globale, dobbiamo espanderci nell'emisfero settentrionale.
"La mia visione e il mio sogno è portare questo lavoro di grande successo che abbiamo svolto per le balene a livello globale, creando un portale/strumento di dati sulle balene che sia accessibile al pubblico, ma soprattutto ai responsabili politici.
"Dobbiamo essere ambiziosi nel nostro lavoro poiché stiamo affrontando sfide mai sperimentate con il cambiamento climatico per quanto riguarda la protezione delle balene."
Fornito dalla Griffith University
