L'Himalaya ospita una grande diversità di specie, composta da 10.000 piante vascolari, 979 uccelli e 300 mammiferi, tra cui il leopardo delle nevi, il panda rosso, il tahr himalayano e il monal himalayano.
La regione rappresenta un enorme sistema montuoso che si estende per 2.400 chilometri attraverso Nepal, India, Bhutan, Pakistan, Cina, Myanmar e Afghanistan. Ha diversi tipi di clima e zone ecologiche, dagli ecosistemi tropicali a quelli alpini, inclusi ghiaccio e rocce nella zona più alta. Tutte queste zone ecologiche sono compresse in un breve arco di elevazione.
L'Himalaya, insieme al relativo altopiano tibetano, fornisce considerevoli servizi ecosistemici e come "terzo polo" è anche la fonte della maggior parte dei principali fiumi asiatici, un fatto che gli è valso l'ulteriore soprannome di "torre idrica del mondo". /P>
È di urgente importanza che questi fragili ecosistemi siano conservati e protetti.
In che modo le montagne, e in particolare l’Himalaya, sostengono tale biodiversità? In parole povere, le forti differenze di altitudine forniscono fasce di temperatura e condizioni ambientali insolitamente ampie che aiutano a sostenere una vita diversificata.
Nell'Himalaya centrale, la temperatura media cambia di circa un grado Celsius ogni 190 metri verso l'alto o verso il basso. In confronto, nell'emisfero settentrionale, lo stesso grado di cambiamento di temperatura si verifica all'incirca ogni 150 chilometri (e ogni 197 chilometri nell'emisfero meridionale) lungo una linea nord-sud.
Durante le escursioni in montagna, si possono facilmente notare netti cambiamenti nella vegetazione anche con un cambiamento di altitudine abbastanza piccolo. I cambiamenti della biodiversità sono più evidenti laddove il limite del bosco lascia il posto alle praterie alpine.
Nel corso del nostro recente studio completo sul campo a Kangchenjunga, in Nepal, abbiamo registrato circa 4.170 alberi appartenenti a 126 specie diverse ogni 100 metri di dislivello da 80 a 4.200 metri sopra il livello del mare. Abbiamo anche scoperto che le quote medie, comprese tra 1.000 e 3.000 metri sopra il livello del mare, presentavano livelli di biodiversità più elevati rispetto alle cime e ai piedi delle montagne.
Una diversità così elevata è il risultato di un equilibrio dinamico tra temperature calde e precipitazioni abbondanti.
Le foreste come pozzi di carbonio
Gli alberi sono uno dei principali serbatoi di carbonio dell’Himalaya, immagazzinando circa il 62% del carbonio totale delle foreste. I terreni forestali più freschi nei biomi settentrionali, tra cui la foresta boreale e la tundra, consentono un ulteriore stoccaggio del carbonio sotto forma di materia organica non decomposta.
La biomassa rappresenta il carbonio complessivo immagazzinato nelle piante.
Il nostro studio ha scoperto che le comunità con una maggiore diversità vegetale producono più biomassa e quindi immagazzinano più carbonio. Specie diverse hanno esigenze e modi diversi di utilizzare risorse come acqua, luce solare e sostanze nutritive.
Nelle comunità ricche di specie, ognuno può trarre profitto in modo più efficiente dalle risorse disponibili, portando a un maggiore sfruttamento e a un maggiore accumulo di biomassa. Ad esempio, dove sono presenti molte specie di alberi diverse, ciascuna può occupare parti diverse della chioma e le loro radici possono utilizzare diversi strati di terreno, riducendo la competizione tra i singoli alberi.
Ad altitudini più elevate, dove il clima è rigido e le sostanze nutritive sono scarse, le specie possono aiutarsi a vicenda invece di competere per le risorse. Questa cooperazione, chiamata facilitazione, può promuovere interazioni positive tra le specie e migliorare la crescita e la produzione di biomassa.
Come altre regioni della Terra, l’Himalaya è attualmente esposta ad un aumento della temperatura. Il tasso di riscaldamento in quest'area è tre volte superiore alla media globale, con un aumento stimato di 0,6°C per decennio.
Queste condizioni di riscaldamento costringono molte specie a spostarsi verso siti più freddi ad altitudini più elevate. Tuttavia, questo movimento può aumentare la concorrenza per le risorse e lo spazio, in particolare ad altitudini più elevate, portando a rischi per la biodiversità.
Il riscaldamento climatico causato dall’uomo e la crescente deforestazione hanno anche alimentato un’invasione di specie non autoctone. Ad esempio, l'erbaccia crofton rappresenta un rischio reale per i pini autoctoni dell'Himalaya (Pinus roxburghii).
Nel lungo termine, l'esclusione delle specie autoctone e dominanti potrebbe avere un impatto drammatico sul sostentamento delle persone e sull'accumulo di biomassa nelle foreste locali.
Le comunità umane locali dell'Himalaya dipendono in gran parte dalle risorse naturali. Pertanto, la priorità auspicata e urgente della conservazione della biodiversità può essere vista come in contrasto con lo sviluppo locale.
È fondamentale adottare approcci rispettosi che considerino sia le esigenze ecologiche di questi fragili ecosistemi sia gli interessi economici – e le prospettive socio-culturali – delle persone che vivono lì. Le soluzioni devono scaturire da una discussione seria e approfondita tra i principali attori, che rappresentano gli interessi globali e locali.
L'Himalaya è uno dei 36 punti caldi della biodiversità, con circa 3.160 varietà vegetali rare, endemiche e sensibili che possiedono proprietà medicinali speciali.
Conservare la sua biodiversità è fondamentale per mantenere un’ampia gamma di servizi ecosistemici. Le montagne contribuiscono a ridurre la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera sequestrando il carbonio all'interno della biomassa vegetale e ospitano una splendida varietà di fauna selvatica.
La Convenzione sulla diversità biologica, un'organizzazione internazionale impegnata a preservare la biodiversità in tutto il mondo, ha identificato l'Himalaya come una delle sue priorità.
Preservando questo paesaggio magnifico e delicato, possiamo garantire che le generazioni future possano godere della sua bellezza e della natura selvaggia e beneficiare dei servizi forniti da questi ecosistemi. Pertanto, la conservazione della biodiversità nell'Himalaya è motivo di preoccupazione sia per le comunità globali che locali.
Fornito da The Conversation
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