I dati della prima missione satellitare della NASA dedicata alla misurazione del contenuto d'acqua dei suoli vengono ora utilizzati operativamente dal Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti per monitorare i terreni coltivati ​​globali e fare previsioni sulle materie prime.

La missione dell'umidità del suolo Attivo Passivo, o SMAP, lanciato nel 2015 e ha contribuito a mappare la quantità di acqua nei suoli in tutto il mondo. Ora, con strumenti sviluppati da un team del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, I dati SMAP sull'umidità del suolo vengono incorporati nel sito Web Crop Explorer del Foreign Agricultural Service dell'USDA, che riferisce sulla siccità regionale, inondazioni e previsioni del raccolto. Crop Explorer è un punto di smistamento per le condizioni di crescita agricola globale, come l'umidità del suolo, temperatura, precipitazione, salute della vegetazione e altro ancora. "C'è molto bisogno di comprensione, monitoraggio, e la previsione dei raccolti a livello globale, " ha detto John Bolten, ricercatore presso Goddard. "SMAP è la prima missione satellitare della NASA dedicata all'umidità del suolo, e questo è un approccio molto semplice per applicare quei dati."

Le variazioni della produttività agricola globale hanno un enorme impatto economico, conseguenze sociali e umanitarie. Tra gli utenti di questi nuovi dati SMAP ci sono gli analisti regionali delle colture USDA che necessitano di informazioni accurate sull'umidità del suolo per monitorare e prevedere meglio queste variazioni.

"L'USDA svolge attività di previsione del raccolto su scala globale, e una delle informazioni principali per loro è la quantità di acqua nel suolo, " disse Iliana Mladenova, un ricercatore presso Goddard.

L'USDA ha utilizzato modelli informatici che incorporano osservazioni di precipitazioni e temperature per calcolare indirettamente l'umidità del suolo. Questo approccio, però, è soggetto a errori in aree prive di alta qualità, strumentazione a terra. Ora, Mladenova ha detto, l'agenzia sta incorporando misurazioni SMAP dirette dell'umidità del suolo in Crop Explorer. Ciò consente agli analisti dell'agricoltura di prevedere meglio dove potrebbe esserci troppo poco, o troppo, acqua nel terreno per sostenere le colture.

Queste condizioni di umidità del suolo, insieme a strumenti per analizzare i dati, sono disponibili anche su Google Earth Engine. Là, ricercatori, non profit, i gestori delle risorse e altri possono accedere ai dati più recenti e alle informazioni archiviate.

"Se disponi di dati migliori sull'umidità del suolo e informazioni sulle anomalie, sarai in grado di prevedere, Per esempio, il verificarsi e lo sviluppo della siccità, "Ha detto Mladenova.

Anche la tempistica delle informazioni è importante, ha aggiunto, se c'è un breve periodo di siccità all'inizio della stagione, potrebbe non avere un impatto sulla resa totale del raccolto, ma se c'è un lungo periodo di siccità quando dovrebbe formarsi il grano, il raccolto ha meno probabilità di riprendersi.

Con una copertura globale ogni tre giorni, SMAP può fornire allo strumento Crop Explorer aggiornamenti tempestivi delle condizioni di umidità del suolo che sono essenziali per le valutazioni e le previsioni della produttività globale delle colture.

Da più di un decennio, i prodotti USDA Crop Explorer hanno incorporato i dati sull'umidità del suolo dai satelliti. È iniziato con lo strumento Advanced Microwave Scanning Radiometer-E a bordo del satellite Aqua della NASA, ma quello strumento ha smesso di raccogliere dati alla fine del 2011. Anche le informazioni sull'umidità del suolo provenienti dalla missione dell'ESA (l'Agenzia spaziale europea) per l'umidità del suolo e la salinità dell'oceano sono state incorporate in alcuni prodotti dell'USDA. Questo nuovo, input di alta qualità da SMAP aiuteranno a colmare le lacune critiche nelle informazioni sull'umidità del suolo.