I paleontologi Daniel Falk e la prof.ssa Maria McNamara, insieme a scienziati provenienti da Irlanda, Germania e Regno Unito, hanno studiato rane fossili di 45 milioni di anni fa provenienti dal sito di Geiseltal nella Germania centrale. Sorprendentemente, i fossili mostrano i contorni di tutto il corpo dei tessuti molli. Il team ha scoperto che l'eccellente stato delle rane fossili è dovuto alla conservazione degli antichi resti della pelle. Lo studio è pubblicato sulla rivista Scientific Reports .

Il team ha studiato i fossili con tecniche di alta precisione tra cui la microscopia elettronica a scansione, l’analisi dei raggi X di sincrotrone e la spettroscopia a infrarossi. Queste tecniche non erano disponibili quando i fossili furono scoperti per la prima volta all'inizio del XX secolo.

"La qualità di conservazione della pelle fossile della rana è sorprendente:anche le strutture subcellulari, come le fibre di collagene, sono preservate", ha affermato il Ph.D., responsabile dello studio. ricercatore Daniel Falk. "La pelle delle rane è replicata nel minerale fosfato di calcio, che le ha permesso di sopravvivere per milioni di anni."

"La conservazione della pelle è così buona che possiamo persino ricostruire l'habitat delle rane fossili", ha detto Daniel. "La pelle conservata mostra adattamenti volti a prevenire la disidratazione, il che suggerisce che queste rane fossili trascorrevano effettivamente la maggior parte del loro tempo sulla terra."

"I tessuti molli fossili spesso rivelano informazioni nascoste sulla biologia degli animali", ha affermato la prof.ssa Maria McNamara, autrice senior dello studio. "Abbiamo scoperto che la pelle fossile delle rane si conserva allo stesso modo delle rane fossili provenienti da altri siti in Europa.

"Questa scoperta è molto entusiasmante perché ribalta l'opinione scientifica che dura da quasi cento anni. Inoltre, il modello ripetuto di conservazione dei fossili ci dice che le rane hanno sviluppato adattamenti speciali alla vita sulla terraferma oltre 45 milioni di anni fa."

La ricerca evidenzia l'utilità delle collezioni di fossili storici e la necessità di rivalutare gli esemplari storici utilizzando tecniche moderne.

Lo studio fa parte di una cooperazione di ricerca tra l'UCC, l'Università Martin-Luther di Halle-Wittenberg (Germania), il Museo di Storia Naturale di Bamberga (Germania) e l'Università di Oxford (Regno Unito).