Lo studio delle emozioni negli animali è un campo di ricerca complesso, finora poco esplorato negli uccelli, anche se l'arrossamento della pelle era già stato osservato in precedenti lavori sull'ara blu e gialla. Un gruppo di ricerca dell'INRAE si è concentrato sui polli domestici, in particolare sulla popolare gallina ovaiola del Sussex, per determinare se un fenomeno simile esistesse anche nei polli.
Un totale di sei galline Sussex di tre-quattro mesi sono state osservate e filmate in un'area di 363 m 2 boschetto situato nella Valle della Loira, in Francia, per un periodo di tre settimane e in una varietà di situazioni che vanno dalla distribuzione di mangime molto appetitoso alla cattura.
Attraverso un lavoro molto dettagliato su altre due razze di polli, il team ha selezionato 18.000 foto da utilizzare in un programma per computer sviluppato per rilevare i profili dei polli ed estrarli automaticamente. Il software di immagini ha poi permesso di misurare i livelli di arrossamento della pelle del viso delle galline in quelle foto.
I risultati hanno mostrato che i polli diventano rossi in faccia in gradi che variano a seconda del loro stato emotivo. Quando venivano presentate con mangime appetitoso come i vermi della farina, le galline diventavano un po' rosse ma il loro intero muso diventava rosso scarlatto durante esperienze negative come la cattura. Al contrario, quando erano a riposo, la loro pelle appariva di colore molto più chiaro.
Sulla base di queste nuove informazioni, i ricercatori hanno esaminato il rapporto uomo-animale. Hanno organizzato una prova coinvolgendo un gruppo di 13 galline del Sussex che hanno gradualmente abituato alla presenza di uno sperimentatore per un periodo di cinque settimane. A differenza di altre 13 galline che non erano state sottoposte a tale preparazione, il gruppo ha mantenuto un colore della pelle più chiaro, indicando uno stato più calmo quando lo sperimentatore era nelle vicinanze.
Ciò potrebbe indicare una percezione più positiva della presenza umana rispetto ai polli che non sono abituati all'uomo, e quindi potrebbe essere un nuovo strumento per valutare il benessere degli animali.
Questa ricerca ha aperto diverse nuove prospettive, a cominciare dalla descrizione di tutti i possibili mezzi di espressione dei polli, in particolare il movimento delle penne della testa oltre ai cambiamenti di colore della pelle durante situazioni positive come il gioco o negative come la frustrazione, ad es. cibo appetitoso visibile ma inaccessibile o stress cronico.
I ricercatori vorrebbero anche capire come funzionano questi segnali arrossanti all'interno della specie, specialmente nelle interazioni sociali di dominio o subordinazione.
La ricerca è pubblicata sulla rivista Applied Animal Behavior Science .
Ulteriori informazioni: Delphine Soulet et al, Esplorazione del rossore cutaneo e dell'immunoglobulina A come marcatori degli stati affettivi delle galline, Scienza applicata del comportamento animale (2024). DOI:10.1016/j.applanim.2024.106268
Informazioni sul giornale: Scienza applicata del comportamento animale
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